広い空と青い海 第２部

第２７話 傷つく心

　翌日はまりんぶるーの定休日。空君も午前中に塾が終わり、

＞凪、お昼食べたらうちに来ない？

というメールが、ちょうどお昼ご飯を家で食べている時にやってきた。

＞行く！すぐにご飯食べ終わるから、すぐに行く！！！！

＞わかった。俺、これから昼飯だけど、待ってるね。

　わあい！空君のおうちでデートだ。

　あれ？まさか、二人きり？あ、違った。春香さんもいるし、櫂さんもお店休みの日だからいるんだった。だから、空君、私を家に呼んだのかな。

　自転車を飛ばして空君の家に行った。今日も３０度を超える暑さ。空君の家についた頃は汗だくだった。

「こんにちは」

　玄関を開けそう大きな声で言うと、

「凪？上がってきていいよ」

という空君の声が２階から聞こえた。

「お邪魔します」

　２階にまでトントンと駆け上がると、空君は一人でお弁当を食べていた。

「…お弁当？」

「うん。コンビニの」

「あれ？なんで？春香さんは？」

「父さんとデート」

「え？そうなの？春香さんと櫂さんもデートするんだ」

「たま～～～にね」

　あれ？っていうことは、空君と二人きり？！

　きゃあ。一気にテンション上がった！

「なんだ。だったらうちでお昼ご飯食べたら良かったのに」

　なんて言いながら、私はキッチンに勝手に行ってお水を飲んだ。

「うん。でも、午後一で来るって言われてたからさ」

「何が？荷物？」

　宅配かな。

「いや、本を見に来たいって…」

「あ！もしかして、茜ちゃん？」

「うん」

「いつそんな約束？！」

「昨日の帰り。あ、そっか。凪、トイレ行ってていなかったね」

　うそ。私がトイレに行っている間に、そんな約束を二人でしたわけ？！

「で、母さん、今朝になって、今日はデートだから、昼は適当に食べて～～って俺が塾行く前に言ってきたから、あの子と二人きりはまずいって思って凪を呼んだんだ」

「…そ、そうなんだ」

　そっか。ちゃんと私も呼んでくれたんだ。

「凪以外の子とか、話しづらいし…。ちょっと、憂鬱だったし」

「憂鬱って？」

「話とかするの面倒って言うか、かったるいって言うか」

　え？か、かったるい？そんなこと空君思ったりするの？

「悪い子じゃないんだろうけど、俺、やっぱり女子苦手だし」

「苦手なの？でも、星に興味ありそうだから、話合うかもよ？」

「う～～ん。でも、やっぱ、窮屈…」

「じゃあ、なんで空君、家に呼んだりしたの？断るかなって思ってたよ」

「…ごめん。嫉妬しちゃった？凪」

「え？」

　ドキ！

「それで昨日、光消えてた？」

「私？光出ていなかった？」

「うん。あのリビングにいて、凪が光出さないなんて珍しいなって思っていたんだよね」

「…そっか。空君にはなんでもばれちゃうよね。うん、私、嫉妬してた」

　ぷに。空君が私のほっぺを指でつっついてきた。

「なに？」

「ううん。なんか凪、可愛いなって思って」

「え？どうして？」

「だって、素直に嫉妬したなんて言ったりしてさ」

　そう言って空君は可愛い笑顔を見せた。

　く～～。可愛い！

　ぼわっ！あ、すごい光が出ちゃった。

「…ん？なんで光が飛び出たの？」

「だって、空君が可愛くって愛しくなって」

「あ、そ、そうなんだ」

　照れてる！そんな空君も可愛い！

「…家中、光だらけだ。なんか、安心して眠くなってきた」

「え？」

「凪はすごいよね。やっぱ」

「何が？」

　空君は眠気眼になりながら、

「一気に俺、癒されちゃうからさ」

と、また可愛い笑顔を見せた。

「昼寝、する？」

　そうしたら、可愛い寝顔も見れちゃう。

「ううん。そろそろ来るから起きてないと」

「あ、そっか。茜ちゃんのこと、一瞬忘れちゃった」

　嫉妬も、どっかに消えちゃったな。空君があまりにも可愛いからかな。

　空君は本当に私の前では、無防備になる。安心した顔は、子供の頃と変わらない顔だ。特に寝顔は、小学生の頃に戻ったような可愛らしさがある。そんな寝顔にいつも、キュンっとしている。

　でも…。

　ピンポーンとチャイムが鳴った。いきなり空君は顔の表情をなくし、

「来た…」

と呟いて、玄関を開けに階段を降りて行った。

　玄関を空君が開けると、

「こんにちは！」

という茜ちゃんの元気な声が聞こえた。

「これ、アイスなんですけど…」

「ああ、ありがとう。あ、２階にどうぞ。１階は父さんの店なんだ。今日は休みだけど」

「じゃあ、お父さんもお母さんもいるんですよね」

「ううん。二人で出かけているから」

　空君は、そう言いながら階段を上ってきた。

「え？いないんですか？誰も？うそ」

　なんか、今、茜ちゃんの声、１オクターブ高くなったよね。

「凪がいるよ」

　２階に上りきり、リビングに空君は入りながらそう言った。その後ろから、

「あ、凪先輩…」

と、少しがっかりした表情で茜ちゃんが私を見つけた。

「こんにちは」

「あ、こんにちは」

　話しかけると、パッと明るい表情になり、茜ちゃんはにこにこしながらそばにやってきた。

「昨日言っていた本を借りに来たんです。凪先輩も天文学部だったんですよね？」

「え？うん」

「どんな本が面白いか、教えてもらえますか？」

「私はあんまり、マニアックな本は読んだことがなくって」

「今持ってくるから、待ってて」

　空君はぶっきらぼうにそう言うと、とっとと自分の部屋に行ってしまった。

「茜ちゃん、ソファ座って。外暑かったでしょ。今、麦茶持ってくるね」

「おかまいなく！」

　そう元気に言って茜ちゃんは、ソファに座った。私がグラスに麦茶を注ぎ、リビングのテーブルに置きに行った。

「ありがごうございます」

　にこっと笑い、茜ちゃんはほとんど一気に麦茶を飲んだ。

「美味しい！実は喉カラカラだったんです。自転車で飛ばしてきちゃったから」

「温度下げる？」

「エアコンのですか？大丈夫です。十分涼しい」

「だよね。空君、寒くなかったのかな。けっこう効いてるよね。あとで、温度あげないと…」

「なんだか、お姉さんみたいですね」

「え？」

「空先輩と姉弟みたい。いいなあ、私一人っ子だから、羨ましい」

「えっと」

　姉弟じゃなくて、恋人なの…。

　う。やっぱり言えない。恥ずかしい。でも、言わないと。

　悶々としていると、空君が本を２冊持って部屋から戻ってきた。

「これだったら、わりとわかりやすいかなあ」

　ぶつぶつ言いながら、リビングのテーブルに本を置くと、空君はなぜかダイニングの椅子に腰かけた。

「ホワイトホールとブラックホール。へえ、ホワイトホールって言うのもあるんですか？」

「うん」

　空君、口数が思い切り減ってきた。もう、面倒くさくなってきたのかな。

「面白そう」

「興味ある？天文学部、俺が抜けるから入れるよ」

「え？そうなんですか？空先輩、辞めちゃうんですか？」

「うん。だって、３年だし。多分、３年生はそろそろみんな引退すると思うけど？」

「……空先輩、あと半年しかいないんですね」

「え？」

「高校で会えるのもわずかなんですよね」

　わあ。茜ちゃん、思い切り暗くなった。わかりやすい。

「天文学部は人員減るから、入れるよ」

「…空先輩がいなかったら、あんまり入りたくないかなあ」

　そう言って茜ちゃんは、ちらっと空君を見た。空君は、茜ちゃんの方を見ていないから気づいていない。

「凪、俺も麦茶欲しい」

「え？うん。入れてくるね」

　私はなんとなくぼけっと突っ立っていた。でも、麦茶を持って、ダイニングテーブルに置いてから、空君の前の席に座った。

　コクン。空君は麦茶を一口飲むと、

「あ、本は母さんに返してくれたらいいから」

と、またぶっきらぼうな口調で茜ちゃんに言った。

「はい」

　茜ちゃん、すっかり元気をなくした様子。

「大学、市内ですよね？」

「凪と同じ大学行く予定。受かればだけど」

「……私も、その大学に行こうかな」

　ええ？茜ちゃんまで？

　私は茜ちゃんと空君を交互に見た。空君は、特に何も返事をしないで麦茶をまた飲んだ。

「俺、大学行くようになったら、凪と一緒に住むんだ」

　へ？

　何？何で突然そんなことを空君言い出したの？

「え？凪先輩と？あ、そっか。シェアするんですね」

「シェア？」

「一緒に住んだほうが家賃も安く済むし」

「…ちょっと違うかな。聖さん、あ、凪のお父さんが一人暮らしを心配してて。俺が一緒だと安心だって」

「あ、そっか。女性の一人暮らしって心配ですよね」

「うん」

「いいなあ。そういうのって。私もそこに混ぜてほしい。楽しそう」

「………。それ、無理」

　わあ。空君がもっと冷たくなっちゃった。表情はクールだし、声も低いし。

「わかってます。３人でなんて部屋も狭くなっちゃいますよね。あ、２ＬＤＫですか？」

「そういうことじゃなくて。俺、シェアって言うより、凪と同棲するんだ」

　ええ？なんだって、空君、そんなことまで…。

　びっくりして茜ちゃんを見た。茜ちゃんは空君を見ながら、動きが止まっていた。

「ど、同棲？」

「うん。あれ？母さんから聞いてない？俺、凪と付き合ってるんだ」

　空君が言ってくれた！！！！

「ええっ？聞いてません。親戚って聞いてます」

「なんだ。母さん、ちゃんと説明してもいいのに」

　ぼそっと空君はそう言うと、頭を掻いて、

「そういうことだから、一緒に住むとか無理」

と、もう一回念を押すように茜ちゃんに言った。

「………本当なんですか？凪先輩」

「え？うん。ほんと」

　今まで黙っていたから、ちょっとうしろめたい。隠していたわけじゃないし、言おうと思っていたけれど。

「そうなんですか。そうなんですね。私、空先輩に彼女がいるって噂は聞いたことがあるんですけど。でも、もう別れたかもとか、いろんな噂もあって、別れたんだったら、アタックしたいって思っちゃって」

　ボロ。茜ちゃんがいきなり涙を流した。

　うわ。どうしよう。どうフォローしたらいいの？おろおろとしていると、空君は、

「噂？そんな噂あるの？でも、俺、別れてないし、今後も別れるつもりもないから」

と、追い打ちをかけるようにクールにそう言ってしまった。

「………ひっく」

　本格的に茜ちゃんは泣き出した。そんなに空君のことが好きだったのかな。

「ごめんなさい。泣いたりして」

　涙を拭いて、泣くのを必死にこらえながら、茜ちゃんはそう言った。そして明るい笑顔を作りながら、

「本、借りて行きます。それじゃあ、お邪魔しました」

とソファから立ち上がり、ぺこりとお辞儀をした。

　そして、タタタっと逃げるように階段を降り、出て行ってしまった。

「…泣いちゃったね。大丈夫かな」

「こればっかりはしょうがないし」

　空君、さっきと表情が変わった。ちょっと今、辛そうな顔をしている。空君も茜ちゃんが泣いちゃって、辛かったのかな。

「凪、こっち」

　椅子から立ち上がり、空君はリビングのソファに移動した。私はその隣に座りに行った。

「はあ。ああいうのも苦手。コクられたこと前にもあったけど、泣かれても困るばかりで、どうしていいかわかんないんだよね」

「え？いつコクられたの？」

「……いつだったかな。２か月前くらい？」

「……。やっぱり、空君モテてるんだ」

「そんなにモテないよ。碧ほどじゃないって」

「碧もモテてる？」

「うん。やっかみが酷くて黒谷さんも大変なんだ。でもまあ、黒谷さん、守られてるから」

「碧に？」

「碧にもだけど、天文学部の女性部員全員に」

「え？全員？」

「なんか、あの部って、変に結束力が高いって言うか。面白いよね」

「そっか。じゃあ、安心だね」

「うん」

「………碧はいいんだけど」

「え？」

「やっぱり、空君がモテるの、気になる」

「大丈夫だよ？ちゃんと断ってるし」

「うん」

　べたっと空君の腕にしがみついた。空君の匂い。空君のオーラ。ああ、あったかいし癒されるなあ。

「エアコン、効きすぎて寒くない？空君」

「凪いるから、あったかい」

「…そっか」

　もっとべったりくっついた。

「やべ。また眠くなってきた。ちょっと寝てもいい？」

「いいよ」

　空君は目を閉じた。しばらくすると可愛い寝息が聞こえてきた。私はそっと空君の部屋に行きタオルケットを持って来て、空君の隣にまた座って、私と空君にタオルケットをかけた。そして、空君にひっついた。

　空君を好きな女の子は茜ちゃんだけじゃない。他にもいる。でも、空君に断られたりして傷ついたり泣いたりするんだ。

　誰かが幸せになると、誰かが傷ついたりするんだな。

　そう思うと胸がズキっと痛んだ。

　空君もクールに装っているけど、誰かが傷つくのが平気なわけじゃないんだろうな。もしかしたら、同じように空君も傷ついていたのかな。

　ギュ。空君の胸に顔をうずめて、空君大好きって心で叫んだ。私から光が飛び出て空君を包み込んだ。

　傷ついた空君の心が、癒されますように。そう願いながら私は空君に抱き着いていた。