広い空と青い海 第２部

第２６話 嫉妬

　夕飯の準備が整った頃、パパが帰ってきた。

「凪～～～～～～～！！！！」

　リビングに来るなり抱き着かれた。

「パパ、苦しいよ」

「ごめん」

と言いつつ、まだ抱き着いたままだ。

　ところが、

「ぱ～～ぱ。ぱ～～ぱ」

と雪ちゃんがよちよちパパの足元まで歩いて行くと、

「雪ちゃん、ただいま～～～」

と、私のことはさっさと離して、雪ちゃんのことをパパは抱っこしてしまった。

　やっぱり、雪ちゃんにはかなわないなあ。いや、いいけどさ。

「嬉しいでちゅね、雪ちゃん。お姉ちゃんがずっと家にいるんでちゅよ」

　うっわ～～。思い切りの赤ちゃん言葉だよ、パパってば。

「すっとじゃなくて、８月中までね」

「ダメ。大学って夏休み長いんだよね？ずっといなさい」

　パパは～～～。

「そうだよ、凪。大学始まるまでいろよ」

　そう空君にまで言われ、

「うん。じゃあ、ぎりぎりまでいる」

と答えると、パパがぶつくさ言い出した。

「なんだよ、なんでそんなに態度が変わるんだよ、ちぇ～～」

　あ～～あ。拗ねちゃった。パパは相変わらずだなあ。

「さあ、夕飯にしよう。聖君、手洗いとうがいしてきて」

「へ～～い！」

　パパはママにそう言われると、雪ちゃんを碧に渡し、バスルームに駆けて行った。

　久々の我が家での夕飯は賑やかだった。いつもアパートで一人で食べているからか、すごく賑やかな夕飯に感じる。

　でも、いいなあ。あったかくって。やっぱり、我が家はいいなあ。

　それに、空君がいるし！

　ああ、空君がご飯食べてる。空君が笑ってる。空君が、お茶飲んでる。空君が…。

「凪！空のことばっかり見てないで、ちゃんと食べなさい」

　パパに怒られた。

「い、いいじゃん。空君のこと見ていたって。日頃会いたくたって会えないんだから」

「ヒューヒュー、熱い熱い」

「碧、やめなさい。まったく、凪はなんだってそんなに空が好きなんだよ。ちぇ～～」

　また、パパいじけてるし。

　あ、空君は空君で、真っ赤になっちゃった。可愛いなあ。

　賑やかな夕飯タイムが終わると、パパは雪ちゃんとシャワーを浴びに行った。

「ママ、雪ちゃんにパパ取られちゃって、寂しいでしょ」

　キッチンで洗い物をしながらそう聞くと、ママは「そうねえ」と笑った。

「でも、聖君は今でも大事に思ってくれてるから」

「ママとパパもアツアツだね」

「凪と空君もでしょ？空君、ずっと凪が帰ってくるのを心待ちにしてたよ。くすくす。可愛かったなあ。うちに来るたび、もうすぐ帰ってきますねって言うんだもん」

「そ、そうなの？」

「受験もこの夏が正念場だから、凪、あんまり邪魔しないようにね」

「わかってるよ」

「大学入って、来年の春からは、空君も市内に行くんだもんね」

「そうだね。来年の春から…」

　一緒に住むんだ。うわ～～～～～～～～～～～～～。ドキドキだ～～～～～～～～～！

「じゃ、俺、帰ります」

「え？」

　洗い物を終えてリビングに行くと、空君が立ちながらそう言った。今の今まで、碧とテレビを観ていたって言うのに、なんで？

「もう帰っちゃうの？」

　寂しいよ。まだまだ、話したりない。

「ごめんね。勉強しないとならないから」

「あ、そうだよね」

　邪魔するところだった。さっき、ママに言われたばかりなのに。

「頑張ってね」

　玄関まで見送りに行きそう言うと、空君はうんと可愛く頷いた。

「凪に会えたから、パワー出た。すごく癒されたし」

「癒されたくなったらいつでも呼んで！光エネルギー蓄えておくから」

「くす。うん」

　可愛く笑うと空君は帰って行った。

　あ～～～～～～～～～～～。空君のうちまでついて行きたかった。勉強に邪魔しないよう静かにしているから、そばにいたかったよ。

　でも…、邪魔になるもんね。我慢だ。我慢！明日になったらまた会える！

　そして、翌日、また私はまりんぶるーに手伝いに行った。今日は１２時からホールに出た。１１時から、茜ちゃんもバイトに来ていた。

「いらっしゃいませ！」

「茜ちゃん、いつものね」

　どこの誰だか知らないけど、サーファーが２人やってきた。大学生くらいかなあ。茜ちゃんって呼んだりして、よく来るお客さんなんだろうなあ。

　私がその人たちに水を持っていくと、

「あれ？新しいバイトの子？」

と、私に聞いてきた。

「いえ。新しいわけではなくって…」

　返答に困っていると、

「凪ちゃんは、親戚の子なのよ」

と、春香さんがキッチンから答えてくれた。

「ふうん」

　あ、このサーファー、私にはまったく興味ないみたい。隣のテーブルにコーヒーを持って行った茜ちゃんの方見ているし。

　でも、興味持ってくれなくてありがたい。髭も生えてて、男っぽくて苦手なタイプだ。久々に、寒気がした。私、男の人がまだまだ苦手なんだなあ。

　ランチのプレートは、茜ちゃんが運んだ。サーファー二人組は、鼻の下が伸びている。

「茜ちゃんも、サーフィンやらない？」

「私、サーフィンはちょっと…。泳ぐのは好きなんですけど」

「じゃ、今度海で泳ごうよ」

「え～～、でも、あんまり焼けちゃうのも嫌かなあ。すぐにそばかすできちゃうんですよ～」

　茜ちゃんは、明るく笑顔でそう言って、しっかりとお誘いを断っている。うまいなあ。

「茜ちゃんが来てから、男性客が増えたのよ」

　ぼそぼそっとくるみママが、耳元でそう言ってきた。

「そうなんだ。可愛いもんね、アイドルみたいだし」

「明るいし、すごくいい子よ。れいんどろっぷすみたいに、まりんぶるーも恋するカフェになったらいいのにねえ」

　くるみママはそう言うと、ふふふと笑って洗い場に戻って行った。

　え、茜ちゃんと誰が？あ、お客さんがってことか。びっくりした。茜ちゃん、空君目当てみたいだから、空君とくっついたらいいのにってことかと思っちゃった。

　だけど、くるみママが言うように、茜ちゃんはいい子だ。いつでも笑顔で明るくって、くるみママや春香さんにも私にもにこやかに話しかける。

「お父さんも兄さんも、聖も気に入ってるわよ」

　春香さんがそう教えてくれた。

「あの、まさか、空君も？」

「うん。この前、ブラックホールの話を空がしててね、それを真剣に聞いていたわ。空、マニアックな話をしていたのに、ちゃんと聞いてあげて偉いわよね～」

「空君、そんなに茜ちゃんと話をするんですか？」

「天文の話だけよ。茜ちゃんが、天文学興味あるって言ったら、空、スイッチ入っちゃって」

　そうなんだ。空君までが、茜ちゃんを気に入っているんだ。興味ないとか言っていたくせに。

「碧は？」

「碧は、誰にでも同じ態度だから、普通に話してるわよ。面白いわよね、碧って」

「え？何が？」

「文江ちゃんとも、他の子とおんなじなの。でも、どうやら、二人きりになると変わるみたいなのよ。桃子ちゃんが言ってた」

　へえ。知らなかった。私も文江ちゃんと二人きりの時の碧を見てみたい。

　って、そんな呑気なことを言っている場合じゃないよ。

　夕方になり、空君が塾から帰ってきた。

「お疲れ様です、空先輩」

　あ、また先を越されてしまった。茜ちゃんは明るく空君をドアのところまで出迎えに行った。

「空先輩に借りた星の写真集、今日持ってきました」

「ああ、あれ…。どうだった？」

「すっごくすっごく素敵でした！私、感動しちゃった」

「いいよね、あれ」

　うそ。空君、写真集、茜ちゃんに貸したんだ。

「凪ちゃん、茜ちゃん、もう上がっていいわよ。空も、凪ちゃんとリビングでおやつ食べたら？スコーンあるわよ」

「う～～～ん。スコーン以外は？ぱさぱさしないやつがいい」

「レアチーズケーキは？」

「あ、それがいい」

　春香さんに空君がそう答えていると、茜ちゃんは空君のすぐ隣に立ち、

「空先輩って本当にレアチーズケーキ好きですよね」

と笑った。

　違うもん。チーズケーキ全般が好きなんだよ。

「茜ちゃんも食べる？レアチーズ、空とリビングに行って食べていったら？」

「え？いいんですか？私がお邪魔しても…」

「いいわよ。空、茜ちゃんも連れて行ってあげて」

「うん」

　うそ。なんで、春香さん！茜ちゃんまでリビングに行かせちゃうの？！

　茜ちゃんは、すっごく嬉しそうにエプロンを取り、カバンを持って空君の隣に並んで廊下を歩き出した。

「わあい、嬉しいなあ」

　本当に満面の笑顔で喜んでいる。

　なんだか、嫌だなあ。とってもいい子だってわかったけど、やっぱり嫌だ。そして、嫉妬している自分が何より嫌…。

　暗くなりながら、レアチーズ二つと、スコーンが一個乗ったお皿をトレイの上に乗せ、私はあとからリビングに行った。リビングからは、おじいちゃんと茜ちゃんの笑い声が聞こえている。

「お待たせ。飲み物は春香さんが持って来てくれるって。空君、冷たいウーロン茶でよかったよね」

「うん」

「茜ちゃんはアイスレモンティ？」

「はい。いつもそれなんです」

「そうなんだ」

　明るいなあ。茜ちゃんの周りって、キラキラしている気がする。瞳も大きくて、その瞳もキラキラしてて…。思わず引き込まれるような瞳だよね。

「凪？」

　テーブルの上にお皿を乗っけていると、ソファに座った空君が私の顔を覗き込んだ。

「え？」

「あ、ううん」

　空君は私と目が合うと、すぐにソファの奥に座りなおした。私はトレイをテーブルの脇に置くと、空君の隣に座りに行った。

「……」

　そんな私を、カーペットに正座している茜ちゃんが黙って見ている。

「あ、茜ちゃん、足、崩していいよ。正座、辛いでしょ？」

「あ、はい。ありがとうございます」

　茜ちゃんは私の言葉ににこやかに答え、足を崩すと、おじいちゃんの隣に敷かれた赤ちゃん用布団を見た。そこには雪ちゃんが、くーすかと寝息を立てながら寝ている。

「雪ちゃん、寝てるんですね。起きていたら遊べたのになあ」

「そのうち起きると思うよ。もう、１時間昼寝しているから」

「今の時間にお昼寝じゃ、夜寝るのが遅くなっちゃうかな」

　私がそう言うと、

「昨日、凪お姉ちゃんが帰ってきたから、嬉しくて寝れなかったんじゃないのかい？」

と、おじいちゃんは笑いながら、そんなことを言ってきた。

「こんなに可愛い妹、羨ましいです。それに、私、一人っ子だから兄弟がいるだけでも羨ましい」

「茜ちゃんは一人っ子かあ」

「そうなんです。母も仕事していて、家に帰っても一人なんですよ」

「それは寂しいね。じゃあ、バイト終わったら、いつでもここに来るといいよ」

　え？

「わあ、本当に？嬉しいです」

　おじいちゃんの言葉に茜ちゃんは、小躍りしそうなくらい喜んだ。

　なんだか、どんどん茜ちゃんは、まりんぶるーになじんでいく。

　モヤ…。あ、やばい。なんか、気分が落ちてるかも。

「凪？」

　また、空君が私の顔を覗き込んだ。

「え？何？」

「もしかして、具合悪いの？」

「ううん。元気だよ」

「だったらいいけど…」

　モヤってしたのがばれたかな。まさか、なんか変な黒い霧とか出していないよね。前にひいちゃんが出してたみたいな…。

　でも、ここには霊なんかいないはずだし。

「凪、さっきから光が出てないね」

　そっと耳元で空君がそう囁いた。

「え？」

　そうか。空君といると、いつも光全開だから、それで心配したのか。

「……」

　さすがに茜ちゃんがいるのに、茜ちゃんに嫉妬しているの…なんて今言えないしなあ。

「大丈夫、元気だから」

　そう言って私は笑った。空君は、そんな私を見て、

「……やっぱ、変」

とぼそっと呟いた。

　作り笑いがばれたのかな。空君、そういうところ、鋭いからなあ。

　ふと視線を感じて振り向くと、茜ちゃんがこっちを見ていた。そして、

「やっぱり、親戚だと仲がいいんですね」

と、首を傾げてにっこりと微笑んだ。

　あれ？

　茜ちゃんは私と空君が付き合っているって、やっぱり、知らないんだな。

「あの、あのね」

　私は、空君と付き合ているの…と言おうとした。でも、その前に、

「空と凪は赤ん坊の頃から仲がいいんだよ」

と、おじいちゃんが茜ちゃんに話してしまった。

「いいなあ。私、親戚も遠くに住んでいるから、そうそう会えなくて」

「どこに住んでいるんだい？」

「東京です。うちの父が長男だから、伊豆に残ってるんです。でも、もうおじいちゃんもおばあちゃんも亡くなって…。私が小学生の時になんですけど」

「それじゃ、寂しいねえ」

　おじいちゃんは、また茜ちゃんに、いつでもおいでねと微笑みかけた。茜ちゃんは「はい」と元気に答えた。

　モヤ…。あ、いけない。また、モヤっとしちゃった。

「そうだ！写真集、返しますね」

　鞄から写真集を取り出し、茜ちゃんは立ち上がると、テーブルをクルッと周り、私とは反対側の空君の隣にしゃがみこみ、

「特にこの写真が気に入ってて」

と、空君に写真集を広げて見せた。

「ああ、俺もその写真好き」

　空君は、その写真を見ながらそう答えた。

「空先輩、他にも星の写真集ありますか？」

「家にはないよ。あとは、天文学部に置いてある」

「そっか。私も天文学部入りたかったな。でも、定員オーバーしてて、今入れないんですよね」

「うん」

「ああ、残念」

「そんなに天文に興味あるの？」

「はい！」

「じゃあ、マニアックな本でよければあるけど」

「見たいです。それ、今度見せてください。あ、今度空先輩の家に行ってもいいですか？」

　え？！

「ああ、えっと。うん」

　空君、なんで断らないの？

　モヤ。モヤモヤモヤ。さらに、モヤモヤが増してしまった。

　ふっと、空君がこっちを見た。そして私の顔を見ると、

「凪？眉間に皺…」

と呟いた。

　私は慌てて眉間を隠した。でも、それを見たおじいちゃんが、あははと笑った。

　おじいちゃんには、どうやら私が嫉妬しているのがわかったらしい。

　だけど、空君はわかっていないみたいだった。