広い空と青い海 第２部

第２１話 空君が来る

　私では、ひいちゃんを助けることはできないのかもしれない。

　じゃあ、どうしたらいいの？

　泣いているひいちゃんを見ながら、私はただ呆然とした。そして、自分の体がものすごく冷たくなっていることに気が付いた。

　いけない。憑りつかれる。

「ひ、ひいちゃん。ごめんね。また来るからね」

　ひいちゃんと向き合うって決めたのに。結局何もできず、逃げ出すなんて…。

　自分が情けなくなりながら、私は自分のアパートに帰った。

　がっくり力尽きて、そのままばったりと寝てしまった。そして気が付くと、なぜか目の前に空君がいた。

　ああ、これ、夢…。

「凪。鍵、開けっ放しだった」

「え？」

「大丈夫？かなり、やばいね」

「空君…？私、空君の魂、見えるようになったのかな」

「幽体離脱じゃなくって、本体が来てるんだけど」

　そう言うと、空君は私をギュって抱きしめた。

「体、冷え過ぎ…。この部屋自体がやばいよ」

　空君に抱きしめられているのに、なんであったまんないの？やっぱり夢かな。

「凪」

　ギュウ。もっと空君が力を入れて抱きしめてきた。あ、空君の匂い。

「空君」

　ギュ。私も空君を抱きしめ返した。

「空君だ…」

　本当だ。空君、本体だ！

　ぱあっと部屋全体が明るくなった。さっきまで暗くて、もう夕方なのかと思っていた。

「空君、なんでいるの？塾は？」

　空君に抱き着きながらそう聞いた。

「さぼった」

「さぼった？ダメだよ。空君、大事な時期なのに」

「俺はへーき」

「平気じゃないよ」

「凪の方が平気じゃない」

「……ごめん」

「凪？なんで謝るの？」

　空君は体を離して、私の顔を覗き込んだ。

「空君にいつも迷惑かけてる。ごめんね」

「やっぱり。凪、変だよ。何で俺に遠慮すんの？」

「だって、空君に頼ってばかりじゃダメだって思って。一人でももっと強くならないと」

「凪。俺に頼っていい。全然、頼っていい」

　ギュ。また、空君が抱きしめてきた。

　安心する。やっぱり、空君がいてくれると、一気に安心できる。

「空君…。ひいちゃんが、変なの」

「うん。ばあちゃんに聞いた」

「え？」

「ばあちゃんじゃ、手に負えないくらいだって言ってた。凪ちゃんが無理しているようだから、空が助けてあげてって」

　おばあちゃんが？なんで？

「それだけ、やばいってことだよね？」

　空君は真剣な目をしてそう言ってきた。

「私？」

「ひいちゃんだよ。凪でも、ばあちゃんでも手に負えないんだよね？」

「…」

　そうか。ひいちゃんのことか。

「うん」

　私が頷くと、空君は立ち上がり、

「寮にいるんだっけ？俺、入れないかな」

と私に聞いてきた。

「男子禁制だから」

「じゃあ、なんとか呼び出せない？俺、会うから」

「空君が？」

　モヤモヤ。ああ、私の方が嫉妬しそうだ。だって、空君をちょうだいって言われたばかり。でも、あのひいちゃんは、きっとおかしくなっちゃっている。本心じゃないかもしれない。

「わ、わかった。寮に行こう。なんとか、部屋から連れ出してみる」　

　私は空君とまた、寮に向かった。空君は、ずっと私の手を握っている。

「空君」

「ん？」

「ううん」

　空君がいなくても強くなるって決めたのにな。

「サーフィンは？」

「行ったよ。でも、父さんに心ここにあらずだなって言われて…。そういう時は怪我するから、やめたほうがいいって途中で帰された」

「え？そうだったの？空君も何かあったの？」

「凪がいきなり俺から離れようとしたから、すごく気になって…」

　私のせい？

「私、空君から離れようとしたんじゃなくて」

「……凪、凪はいつでも素直で、想ったままに行動してくれた。それだから、俺も安心できた」

「……」

「遠慮とかいらない。本心のままでいてくれたほうが、ずっと俺は嬉しい」

　空君。

　う…。涙出てきた。

「で、でもね。この先も、空君とずうっと一緒にいられないかもしれないし」

「いるよ。なんで、離れなきゃならないの？」

　空君が立ち止り、私の手をギュッと握った。

「それは…」

「なんで凪は、そんなことを突然考え出したりしたの？俺が原因？」

「ううん、違うの。かっちゃんに言われて」

「かっちゃん？隣に住んでいるやつ？」

「私、空君がいないと何もできないのかなって、そう思って」

「…なんて言われた？」

「だから、この先、空君と離れたら…」

「離れないって！」

　空君は道の真ん中、それも大学近いのに、私の手を両手で握りしめ、私の顔を真剣に見つめている。

「あ。うそ」

　今の声、ツッチーの声に似てた。まさか。

　そっと声のする方を見た。やっぱり、ツッチー。

「やっぱり、凪ちゃんだ…」

「……」

　見られちゃった。

　空君もツッチーを見た。そして、私の手を離した。

「大学の友達？」

「うん。同じサークル」

　空君とこそこそ話していると、ツッチーが私のそばまで来て、

「もしや、彼氏君？」

と私に聞いてきた。

「う、うん」

「へ～～。かっこいい彼氏君だ。こりゃ、かっちゃん、適わないね」

　ギョ！何を言い出すんだ。そんなこと言ったら空君が…。

「かっちゃん？」

　あ、空君の片眉がぴくっと動いた。

　私は慌てて、話を切り替えた。

「ツッチー、なんでここにいるの？大学で何かあった？」

「私、寮に住んでいるんだもん。今から駅のカフェで友達と会うの」

「あ、そうなんだ。寮…。あれ？女子寮？」

「ううん。違うよ。女子寮って暗いし、ジメッとしているからやめたの」

「え？」

「あそこも見学に行ったけど、なんか感じたんだよね」

「霊感強いの？」

「うん。ちょっとね。あ、じゃあ、私、約束の時間あるから。彼氏君もバイバイ」

　そう言ってツッチーは、走って行ってしまった。

「かっちゃんが、なんだって？」

　ドキ。空君、耳元で聞いてきた。

「なんでもないの。寮に急ごうよ、空君」

「……。かっちゃんって、バイト先も一緒なんだよね？」

「うん」

「確か、サークルも」

「う、うん」

「もしかして、凪に言い寄っていたり？」

「してないよ。単なる友達だから」

「…友達？」

「うん。かっちゃんって、女友達多いんだよ。気さくで話やすいから」

「…凪、男苦手なのに」

「あ、そうなんだけど。かっちゃんって、そんなに男、男していないから、大丈夫みたい」

「……」

　空君、横顔がムッとしてる。

「空君、ここなの。女子寮…」

「ここ？」

　寮の前で空君は立ち止まり、

「ああ。本当だ。ここ、変な空気してるね」

と呟いた。

「そうなの？」

「鬼門…みたいな？」

「何それ」

「凪のアパートも、霊が集まりやすい場だったけど、ここもだよ」

「そういう方角？」

「うん。俺、どこで待っていようか」

「ここで待っていたら、ちょっと危ない人だよね」

「女子寮の前じゃね…」

「大学の中で待ってる？１号館の入ってすぐのところに、カフェがあるの」

「今日、休みでしょ？入れる？」

「うん。サークルがあるところもあるし、寮にいる子はたまに土日も大学のカフェ行ったりしてるみたい。入ったらすぐにわかるよ」

「うん。じゃ、そこにいる」

　空君はそう言って、来た道を戻って行った。

「ふう」

　息を吐き、私は一人でまた寮に入った。廊下を歩くとまた、体が冷えてきた。

　ええい。走って２階まで行こう。と、霊を振り切るように階段を駆け昇った。そして、その勢いでひいちゃんの部屋まで行き、ドアをノックするとともにバタンと開けた。

「ひいちゃん！！！」

「凪ちゃん？」

　ひいちゃんは、机に向かい、何かをしていた。どうやらパソコンをいじっているみたいだ。

「あのね、今、空君が来てるの」

「え？」

「大学構内のカフェにいる。とにかく、一緒に来て」

「な、なんで、空君がいるの？」

「ひいちゃんが心配で来ているんだよ。ほら、行こう」

　私はひいちゃんの腕を引っ張り、椅子から立ち上がらせた。その時、パソコンの画面を見ると、なんだか暗い、陰湿な感じのサイトを開いているのがわかった。

　なんだろう。その画面からも、モヤモヤと黒い霧みたいなのが出ている。

「こんなの見ちゃダメだよ」

　そう言って私は、勝手にパソコンの画面を閉じた。

「あ！」

　ひいちゃんが一瞬声を上げたが、そんなのかまわず、私はひいちゃんを連れて部屋を出た。

「空君が、私を本当に心配しているの？」

「うん」

「本当に空君が、伊豆から来ているの？」

「そう。塾もさぼって」

「私に会いに？」

「そう」

　暗く俯いているひいちゃんが、にやっと笑った。その微笑は、かなり不気味…。

「ひいちゃん、なんのサイト見てたの？」

「別に。何も見てないよ」

　そう言いながら、ひいちゃんは歩く速度が増している。空君に早く会いたいのかもしれない。

　いいのかな、空君に会わせて。そんな疑問がふと浮かんだ。今も、ひいちゃんの隣にいると、冷気を感じるし、頭まで痛くなってくる。

　空君に会えば、この冷気も消えるかな。

　ひいちゃんと大学構内のカフェに入った。その時には、頭痛がもっとひどくなっていた。

「空君」

　私より先に、ひいちゃんが空君を見つけて呼んだ。

「あ…」

　空君は、窓際の席にぽつんと座り、コーヒーを飲んでいた。

「空君」

　わあ。ひいちゃんが空君に駆け寄った。

　待って。空君に引っ付かないで！心の中でそう叫ぶと、背筋に冷たいものが張り付いてきた。

　ゾクゾク。

「空君」

　私の足が凍り付いて動けなくなった。その間にひいちゃんは、空君に抱き着いてしまった。

　やめて！

　なんだか、声も出ない。どうして？

　ギュウっとひいちゃんは空君に抱き着いている。空君は、なぜか抱き着かれたままになっている。

　どうして？

「凪に危害を加えるな」

　え？

　空君は離れたところから、それもひいちゃんに抱き着かれたままそう私に向かって叫んだ。カフェにいる人が、いっせいに空君を見ている。

「凪は見えないし、聞こえない。俺だったら、聞こえる。話もできる。だから、憑りつくなら俺にしろよ」

　え？何言ってるの？空君。