４２ ☆ ーーγ δ
「おっ、どうだったんだ？」
アルサルが戻ってきた。
ふぅ、危ない危ない。【魔王への道端】についてのことが聴かれるとこだったよ。
「レベル９に上がってたよ！」
【魔王への道端】は隠していく方向で。
「れ、レベル９……強いな。」
「ん？ どういう意味？」
「……どうも、こうも、俺がレベル１７に達するのに２ヶ月掛かったんだぞ！ ふざけんな！」
今にも殴りかかってきそうな剣幕で捲し立てた。
「い、いや、ふざけてないよ？」
「いんや、ふざけとる。俺だって、勇者特典でレベルが１０％増しで上がりやすいんだぞ！ それも俺の前世が頑張ってレベルを…………って！ あっ！ マキ！ あの、缶バッヂ、何回着けた？」
「えっとぉ……」
もらった時から、ほぼ毎日付けていたんだよなぁ。遅刻も、あれ付けて走れば免れたし、スポーツテストの結果も力を抜いても良かったし。
もらった日は２月の中旬だったから、今は、変わってなければ７月の上旬で。毎日付けたと数えると……？
あれ、わかんないや。
落ち着いて、もう一度計算を……
アルサルが待ってるよね、早く計算しなきゃ。
えーと、あれ、いつもらったんだっけ？ ２月２６日？ 違うわ。それは乃子と付き合い始めた日だ。えーっと……そうそう、２月の中旬だったな？えーっと、今は……
「今日、何日？」
「ん？ 今日は水の暦のニ月目の第三日だよ？」
「ありがとう。」
えーと、今日が多分七月三日だとして、もらったのは、二月の……何日だったっけ？えーっと、えーと。
えーっと、えーと 何にしますかー？
えーっと、えーと 何にしますかー？
えーっと、えーと 何にしますかー？
えーっと、えーと 早くきめてくれー
たまご下さい たまごひーとーつー
……って！ コンビニ歌うな！
そこ、脳内スタッフ！ 脳内ソングをエンドレスでかけるな！
ふぅ、危ない危ない。
集中を乱すところだった。
えーっと、何を考えてたんだっけ？
……………………。
……………………？
……………………！
ありがとよ、脳内スタッフ！！
計算結果を教えてくれて！
「はい。取得経験値が２０７％増えます。」
言われたままに答えてみた。
「……２０７回も付けたのか…………。３倍、３倍、か……」
……落ち込ませる要因があったらしい。
「……３倍ってどういう意味？」
「ああ、レベルが２０７％、つまり人の３．０７倍、レベルが上がるのが早いってことだよ。嗚呼、世界は広いなぁ……。」
「……でも、５０レベルになったら、多分、上がらないんでしょ？」
「……まあ、そうだが、５０レベルまではすっごい上がるんだぞ？ ５０レベルからも、普通には上がっていくんだから。ずりーな。チートだ、チート。」
「あっ、ゴメン……」
「ま、謝ることはない。……むしろ頑張れ。俺は勇者だから、魔王を倒しに行くんだけど、一緒に来るだろ？」
「う、うん……」
「本当に？
「うん！」
「ありがとな。ついて来てくれて。……パンも頼むな。」
「？ ……パンって何に使うの？」
「一種のステータス上げ？」
「へー！ すごいね！」
ＲＰＧとかで役に立つよね！ 食べるとステータスが上がるやつ！
「マキも、戦闘には慣れただろ？」
「まだ、馴れてないけど……」
「大丈夫だ。次の街ぐらいだったら行ける。その間で戦闘に慣れればいいさ。じゃ、次の街に行こうか。ほら、行かないのか？」
草原の向こうを指さしながら、手をさしのべられる。
えっ……
「や、ちょっと急すぎないかな〜って思っただけだよ。」
「なら、大丈夫。物資は沢山調達してきた。５日分はある。これでＯＫ？」
「心の準備が……！」
「今出来た。」
「マキナさんにあいさ……！」
「もう済ませた。のー、ぷろぶれむ。」
「あのピザがもう一度食べたい！」
「買ってある。」
……と言われても、アルサルはほとんど何も持っていない。
「何処に！」
「ここに。」
ブワサァーと広げた真っ赤なマントの中には、小さいくすんだ皮袋があった。
ピザなんて、１/４に折り畳まないと一枚も入らない程に。
「これのどこに入っていると言うのさ！」
ああ、もうファルツ村に帰りたい。だけど、道を知らないから帰れない〜♪
「ほら。」
「うわっ！」
本当にピザが出てきた。
まだ、若干温かそうな。
ジュルリ、よだれが出てきた。
「……食べていい？」
「ダメだ。これは今日の夕食だ。」
残念だ。
「……それって、四次元ポケット？」
あるなら欲しい。
「なにそれ？」
ポンコツ青狸なんて、知ってる訳ないよね。
「あっ、知らないか。それは、何？」
「これ？ これは道具袋だよ。」
まんまだね。
「何でも入れれるの？」
「ああ。マキも冒険者になったら、もらえるぞ。」
冒険者って、冒険者ギルドに入ってる人だよね。
「やったあ！」
「次の街には冒険者ギルドがあるんだよな。そういや、マキ、お金返せよー？」
「わ、わかってるよ！」
「お金の切れ目は縁の切れ目、ですよ？」
いつの間にか僕の導きの石に戻って、いつの間にか出てきたふょが言った。
「それ、意味が違うから。」
はははと笑い声が広がる。
楽しい？
どうだろうか。
白い雲が太陽を横切っていった。
辺りが墨を引いたように暗くなった。
でも、すぐに後ろの方から明るく、日が差している。
地球に戻れる条件は、もしかしたら、“魔王を倒す”かもしれない。
――――だから、乃子。
待っててね？――――
◇◆◇◆◇◆
僕の、いや、“僕たち”の冒険は始まったばかりだぜ！！！
……なーんて言ってみたりしてみたかっただけだけど。
今日は主人公の誕生日（という設定）だったりします。
まだギリギリ小説内の時間の方が早いです。追い抜かされるのも時間の問題だこりゃ。
次回の更新は……土曜日にできるといいな！
