1/1

いざ、異世界へ！

これは、ある暑い夏の日の出来事だった。

「emaってサイトに行ってみて。きっとお兄さんにとっていい事あると思うよ」

この言葉によって人生が激変することを俺はまだ知らなかった。

xxx

？？？「.....いさん.....お兄さん」

目が覚めると、いつもと変わらない天井がそこにあった。

8月15日、午後12時半。カーテンを開けるとあまりの眩しさに目を細めた。今日はとても天気がいい。

あまりに暑いのでアイスでも食べようと思い、部屋を出た。すると母親と出くわしてしまった。

「げっ」

俺は思わず声がでてしまった。

「げって何よ」

すかさず母親がつっこむ。

「あんた、今月中に仕事見つけないと追い出すからね」

眉間に皺を寄せながら言う。

「分かってるよ」

そう言って俺は部屋へ戻った。

お察しの通り、俺はニートだ。母親は俺の顔を見る度、ハロワに行けと言ってくる。だから俺は出来れば会いたくない。

俺はバニラアイスを食べながら今日ハロワへ行くことを決めた。いつも明日にしようと先延ばしにしているが、さすがに日にちが迫ってきた。 20年間住み続けてきた子ども部屋を追い出されては困る。うん、今日行こう。

xxx

俺は身支度を済ませ、家を出た。やはり8月なだけあってとても暑い。恐らく今日は太陽が3つくらいあるのだろう。少し歩くだけで汗だくだ。運動のため電車には乗らず徒歩でハロワまで行くことにした。しかし、引きこもりにはキツイ。少し後悔した。

30分ほど歩くと、それらしき建物が見えた。しかし、俺は違和感を覚えた。誰もいないのだ。開いていない可能性がある。俺は不安を抱きながら扉を開けた。

「こんにちは」

お姉さんが声をかけてくれた。開いていてよかった。

「こちらへお掛けください」

美人なお姉さんが笑顔でそう言った。

「あ、はい。ありがとうございます」

俺は今、とても気分がいい。来る時はそれはもう憂鬱だった。しかし今、美人なお姉さんが目の前にいる。そう、美人なお姉さんと話せる。引きこもりの俺には中々ない経験だ。

「今日ってあまり人いないんですね」

「そーですね。お盆ですからね」

忘れていた。今日は8月15日。お盆だ。それなのに出勤とは可哀想に。

「あの、履歴書は持ってきていますか？」

「あ、忘れました」

しまった。大切なものを忘れてきてしまった。せっかく数日前に書いたのに。

「取りに帰った方がいいですかね？」

「取りに帰るのめんどうですよね。今パソコンで作りましょうか？」

「お願いします」

優しい。女神だ。

「それでは、お名前を教えてください」

「早川ゆずるです」

お姉さんがパソコンに打ち込む。

「学歴は？」

「中卒ですね」

「何か資格などはお持ちですか？」

「んー漢検5級くらいですかね」

「特技は？」

「ネトゲです」

「あの、真面目に答えてもらっていいですか？」

「あ、はい。すみません」

お姉さんがムッとした表情になった。それもまたかわいい。

xxx

「本日は以上になります」

ひととおり終わると、俺はハロワを出た。ハロワの中は涼しかったが、外はとても暑い。

15分ほど歩くと、俺は休憩した。これ以上歩いたら熱中症になる気がしたからだ。そこの公園で休もう。

目の前には、小さな公園がある。滑り台、鉄棒、ブランコ、ベンチ。俺はベンチに腰掛けた。空を見上げると、雲ひとつない青空が広がっている。

「ねえお兄さん、夏は好き？」

セミの鳴き声に掻き消されそうなほどの声量でそう聞かれた。ふと横を見ると俺の横に女の子が座っている。セミロングの白い髪、透き通った白い肌、青色の大きな瞳。背丈は小学4年生くらいだ。とても整った容姿に俺は見蕩れてしまった。

「えーっと、俺はどっちでもないかな。君は？」

「まあ、夏は嫌いかな」

女の子はふてぶてしくそう呟いた。よく見ると、猫を膝に乗せて撫でている。

「そっか。で、どうしたの？」

「お兄さん、emaっていうサイトに行ってみて。きっとお兄さんにとっていい事あると思うよ」

さっきの態度とは一変して、女の子は笑顔でそう言った。

「何それ？」

俺がそう言うと、猫が走って道路の方へ行った。

すると女の子が追いかけていった。

「危ないよ！赤信号だよ！」

俺の声が聞こえなかったのか、女の子は猫を追い続けた。交差点にはトラックが迫っている。すると、女の子は赤信号へ飛び込んだ。

「危ない！！！」

女の子とトラックがぶつかった.....と思ったら女の子が消えた。トラックが通り過ぎても女の子の影はない。一体何が起こったのだろうか。疲れているのだろう。直ぐに家へ帰った。

xxx

「ただいまー」

家に帰った俺は、疲れたのですぐ寝ようとした。だが、先程のことが気になって眠れない。

『emaってサイトに行ってみて』

確か女の子はそう言っていた。

「ema......」

俺はスマホで『ema』と入力して検索をかけた。

すると、それらしきサイトが見つかった。クリックしてみる。

サイトを開くと、大きな文字でこう書かれていた。

『異世界へご招待します！！』

これは一体何なのだろうか。真に受けていいのだろうか。

そう思いつつ、おれはスクロールした。

『異世界へ、GO！！』

大きな字でそう書かれている。

俺は先程の光景を思い浮かべた。トラックに突っ込んだ瞬間、女の子は消えた。

「まさかな」

試しにボタンを押してみる。

！？！？

押した瞬間、俺は光に包まれた。あまりの眩しさに目を瞑った。

xxx

目を開けると、そこには信じられない光景が広がっていた。

宙を舞っている人、指でタバコをつける人、手から水を出して花に水やりをしている人。

「嘘だろ⋯⋯」

俺は他にも違和感を感じた。身長が縮み、声が高くなっている。

「俺、本当に異世界に来たのか？」

もし本当に異世界へ来たのだとしたら、これからどうすればいいのだろうか。

悩んだ末、近くにいる男性に話しかけてみることにした。

「すみません。ここって何処ですか？」

「どうしたの？迷子かな」

優しそうな20代くらいの男性。少し考えた後、俺に質問してきた。

「お父さんかお母さん何処にいるか分かる？」

「分かんないです」

まず、この世界にいるのかすら危うい。

「そっか。じゃあとりあえず着いてきて」

男性はそう言うと俺の前を歩き始めた。

ここはレトロな街並みが広がっている。レンガの家が建っており、周囲の女性は皆、前の世界でいうロリータ服のようなものを着ている。

辺りを見渡していると、なんだか周囲の人が俺の方をジロジロ見ているような気がした。少し不安だ。

しばらくすると、男性は足を止めた。目の前には大きな建物が広がっている。どうやらここに入るようだ。

中に入ると、男性は受付のような場所で中年女性に話しかけた。

「すみません、この子迷子らしいのですが」

「そうなんですね。じゃあ僕、ちょっと着いてきてね」

どうやらここは警察署のようだ。

俺は男性にお礼を言い、女性に着いて行った。階段を登り、2階へ行くと広いロビーがあった。

「じゃあここのソファに座ってちょっと待っててね」

そう言うと女性はどこかへ行ってしまった。周りを見渡すととても人がいて、みんな忙しそうにしている。

俺がソファで大人しく座っていると、何やら視線を感じた。目の前で若い男性がこちらを睨んでいる。

細身で金髪のイケメン。ソファに深く腰かけ、偉そうにしている。

俺が男性を見つめていると、何故かこちらへ歩いてきて俺の前でしゃがんだ。

「お前、なんでここにいるんだ？万引きでもしたのか？」

男性がからかうように笑いながらそう言った。俺は内心すごく腹が立った。

「いや、ふつうに迷子です」

「お前、名前は？」

「早川ゆずるです」

「 .......... 」

それっきり男性は黙り込んでしまった。俺が困っているとしばらくして男性が口を開く。

「.....ちょっと着いてこい」

「でもここで待つように言われてて.....」

「いいから着いてこい」

男性はズカズカと歩き始めた。

「エマ、あとは頼む」

「わかりました」

聞いたことのある声が聞こえた。見ると、男性の横に女の子がたっている。そう、俺にあのサイトを教えてくれた女の子だ。

「あ、あの！聞きたいことがあるのですが！」

女の子に話しかけようとしたが、直ぐに消えてしまった。