オデしか買えなかった件

第34話

　オレたちは再度、アンナの実家に赴いた。

　先頭にはコナーがいる。使用人の男が深々と頭を下げた。

「おかえりなさいませ、コナー様。失礼ですが、後ろの方々は」

「大丈夫です。イステは門をくぐりません」

　オデとオレを引き連れてコナーは門をくぐった。

　オデは表紙の破れていない、ローズ条例の本を手に収めていた。

　食堂に入る。

　アンナとコナーの父親と、やつれた母親が現れた。父親の名はソーンズ、母親はドスルと言った。

　ソーンズは口ひげを撫で、オデを一瞥してから、上座のすぐ隣に座った。そのまた隣にドスルが座る。

「お父様」

「……コナー、座りなさい」

　コナーはすすめられた上座に向かう。

　オデとオレは入り口から動かないし、ソーンズもオデの顔を一瞥してからは気にするそぶりがなかった。

　ドスルはずっと黙っていた。

「体の調子はいかがですか」

　コナーは両手を組んでたずねる。

「要件から言いなさい」

　ソーンズはナプキンを手に取る。

　その様子を見て、コナーは頭を振った。

「では。お父様、自分はあなたを勘当します」

「なっ」

　ソーンズの表情が一瞬固まり、激高した。

「……っなにを、言っているコナー！　気でも狂ったか！」

　ソーンズは立ち上がった。

　それを諫めるように、オデはローズ条例の本を持ち上げて声を発した。

「勘当は家の当主が家族に対して行うとローズ条例では決まっているど。現当主であるコナー氏があなたを勘当することは条例の上で可能だど」

　ソーンズが振り返り、わなわなと怒りをあらわにする。

「貴様に聞いているのではない！」

　叫ぶと、また自らの息子に向き直る。

「父親を勘当する息子がどこにいる！」

「ここにいます。古いしきたりに縛られた老人を置いておくなど、家の損失でしかありません」

　コナーは、ふう、と息を吐く。

　そして伝えた。

「撤回して欲しければ、イステ＝アラスダラ・フランドロと話し合ってください」

　沈黙。

「……それが目的か」

　ソーンズは咳ばらいをし、腰を下ろす。

　その間も、ドスルは黙って俯いていた。

　少し時をさかのぼる。

　宿に現れたコナーは頭を下げたのだ。

「自分と共にお父様を説得して欲しいのです」

　オレたちは再度、顔を見合わせた。

「自分は家を捨てたいのです」

「なぜ」

　アンナがたずねた。

「結婚したい相手がいます」

「お、お相手は？」

「言えません」

　動揺する姉へ無表情に答えた。泣きそうになるアンナ。

　その様子を見て、コナーは咳ばらいをして続ける。

「誰にも言えません。このローズでは認められていない恋です」

　アレスの表情が動いた。

「この恋を成就させるために、自分は家を捨てたいのです」

「そのために、協力を」

　オレは呟く。

「そ、そんな、コナーが家督を拒否するならどうなるの」

「姉様、あなたが家を継ぐのです」

　コナーの言葉にアンナが目を見開く。

「自分は先日襲名したばかりです。本来ならソーンズ・フランドロ十七世と名乗るべきなのでしょうが、自分はこれを放棄します。姉様に譲るつもりです」

　オデは顎に手を当てて考えていた。

　オレはモフを膝に乗せて固まっていた。

　アレスは黙っていた。

　そしてアンナは。

「そんなの、駄目です！」

　アンナは怒っていた。

「わたしが家督なんて、そ、そんなのフランドロの家を取りつぶすのと一緒です！」

「姉様」

「コナー！　あなたがそんなに無責任だなんて思いませんでした！　わ、わたしは、そんなことになるくらいなら」

「姉様！」

　声が部屋に響く。

　アンナは涙をこらえていた。不意に、窓枠に手をかけて外へ飛び出そうとしたが、アレスが抑えた。

「時代は変わるのです。姉様、自分と協力してください」

　現在の、フランドロの屋敷へ戻る。

「イステの勘当を取り消せと言うのだろう。何度頼まれようが同じだ」

　ソーンズは苛立たしさを隠そうともせず、机の端を指で叩いていた。

「ではこれから裁判所へ出廷し、正式にソーンズ・フランドロ十六世の屋敷への出入りを禁じます」

「馬鹿なことを。どうせ却下される」

「やってみなければわかりません。今の裁判長はカンヨですから」

　ソーンズの眉があがる。

　ドスルの俯いた顔もわずかに表情が変わった。

「まだ付き合いがあったのか」

「裁判官と付き合っておけと言ったのは、お父様ですよ」

　その時、扉が乱暴に開かれた。

　オデとオレは扉と壁に挟まれる。

「全員、動くんじゃねえ！」

　アレスがアンナを拘束して現れた。

「な、な、貴様、なにをして」

「黙れジジイ！　この娘の命が惜しかったら、ありったけの金品と馬を用意しろ！」

　廊下で取って来たのだろう。剣を構えて、アレスは叫んだ。

「姉様……」

　固い表情のまま、コナーは絞り出すような声を発する。

　それを振り返り、アレスとアンナへ向き直り、ソーンズは眉を吊り上げた。

「……イステ！　お前の策略だろう！」

　ソーンズは叫ぶ。

　その通りだった。正確にはアンナは最後まで反対していて、オレたちが無理に通した策略なのだが。

　芝居が看破されたが、アレスはまだアンナを拘束している。

　ソーンズは椅子を振り上げて、ドスルは驚いた表情のままアンナを見上げていた。

　アンナは泣いていた。

「お父様、お母様……、わたし……」

「ええい、騙されんぞ！　そ、そいつは昨日来ていた男ではないか！　ここにいる二人も！　アクアで知り合ったのだろう、あばずれめ！」

「わたしは……」

「邪教に染まっただけでなく、こんな、こんな猿芝居を打って同情を引こうなどと……」

　アンナは涙と鼻水で濡れた顔を上げた。

「わたしは、感謝したいのです」

　沈黙。

「いいから金目の物を出せってんだよ！」

　アレスは完全に役に入り切っている。

　オデが止めに入ろうとドアを押したが、オレは頭を振ってドアを引き寄せた。

「感謝したいのです。あなたたちが居たことでわたしはこの世に生まれました」

「黙れ」

　ソーンズは椅子を構えたまま、呟く。

「お父様とお母様が出会い、愛情をわたしに注いでくれた、そのことを感謝したい」

「黙れ……！」

「あなたたちのためならば命だって捧げられます」

　ドスルが立ちあがった。

「イステ……！」

　ここで母親が初めて発したのは、洗礼名ではない彼女の名前だった。

「あなた、イステが……」

「わかっている！」

　ソーンズは椅子を振りかぶる。

「子が、親のために命を投げ出すな！　馬鹿者が！」

　椅子の足が、アレスの頭にヒットした。

　昏倒したアレスがオレたちの目の前に転がった。アンナが解き放たれて、オデとオレも隙間から解き放たれる。

　興奮する父親の横から、母親が滑り出た。アンナを抱きしめる。

「イステ……」

　ドスルが涙を流す。

「お母様……！」

　アンナは、まだ泣いていた。

　門を出る。

　柱の影にはモフが待っていた。

「偉いぞ」

　ヒャン、と掠れた声でモフは頭に積もった雪を振り落とした。

　冷えた彼を抱き上げる。残った雪は指の上で溶けた。

　後ろを見上げると、オデがアレスを支えていた。

「ありがとうございました。アレスさんは特に、つらい役をさせて申し訳ありません」

　門まで見送りに来ていたコナーが頭を下げる。

　殴られたところを雪で冷やしているアレスが、片手を振った。

「いいんだよ。同じような恋をした仲だ」

「それは」

「絶対に言わねえ」

　アレスは舌を出して笑う。

　オレたちが門をくぐると、黒いインバネスコートを纏った男が走って来ていた。

「コナー！」

「カンヨさん、どうしてここへ」

　コナーが迎える。

　裁判長のカンヨは頭に雪を積もらせたまま、コナーの手を取る。

「屋敷が騒がしいと通報があって、心配で来たんだ。警察にも連絡してある」

「それは取り下げてください。賊は反省しています。この通り」

　コナーがアレスを指した。アレスは新しい雪をすくって頭に載せながら、肩をすくめた。

「そ、そうか。コナー、きみが無事でよかった」

「はい」

　離そうとしたカンヨの手を、コナーは固く握り返し、そしてオレのほうを向いた。

「ありがとうございました」

「オレはなにもしていないよ……」

　転生者だから、と言おうとしてやめた。

　モフが顎にすりよってきて、言えなかった。

「自分には、あなたが彼らを繋いでいるように見えます」

　コナーは言った。

「……あー、ところで、俺が殴られる必要ってあったのか？」

　アレスが疑問を口にした。

　ヒャン、とモフが答えた。