オデしか買えなかった件

第23話

法律はすべての民のためにある。

「オデさん、合格しています」

　家庭教師の仕事が終わった後、オデはソレイユに自己採点を手伝ってもらった。

「理解度、弁論、総合的に見ても合格しているはず」

「試験日は緊張していたど。今日冷静に話せたのは相手がソレイユさんで、隣にご主人様がいるからだど」

　ソレイユは真直ぐに立てた背中を傾かせた。

　オデの目を覗き込むように。

「あなたは怒れる。自分のためには難しくとも、自分のように未来を断たれた亜人種のため、怒ることができるはずです」

「………」

　沈黙のあと、オデはごく小さな声で、それを話した。

「弁論の時、試験管から『純人種の弁護ができますか』と聴かれたど。オデはすぐ『勿論』と答えたけど……」

　ソレイユは鼻頭に皺を寄せ、姿勢を戻し、息を吐く。

　そうして次は、オデの隣にいるオレのほうへ向き直った。

「オレさん」

　オレは姿勢を正す。

「奴隷法もまた法です。私ソレイユは、オデさんを我々の活動の『道具』として借りたい。所有者であるあなたから許可をいただけますか」

　苦い顔でソレイユは言った。

　オレは頷く。

「こちらへ」

　ソレイユに促され馬車に乗った。彼女自身は御者台に座る。

　オレの対面に窮屈そうに座ったオデが、頭を下げた。

「ありがとうございますだど」

「試験を受けたって落とされるんじゃ、意味がないからな」

　馬車が出発する。

　連れていかれたのは貴族が使う服屋だった。

「これはこれはソレイユ様。なにかお探しで？」

　店主が鋏を置いて歩み寄る。

　彼女の後ろに立つオデを目の端で見て、ソレイユの顔色を窺っている。

「この方のために礼服を仕立ててください」

　ソレイユが言った。

　店主は困った様子で、手を揉み始める。

「すみません、こんな大きな服は作ったことがなくて」

「彼は奴隷法廃止委員会の所属です」

　その名を出した途端に、店主の表情が変わる。彼の目に使命感が輝いていた。

「わかりました。採寸しますのでこちらへ」

　ソレイユが息を吐く。

「服が必要なんだど？」

「恥ずかしいことに、構成員が皆、柔軟に考えられるわけではないのです」

　翌日、俺は自分のジャケットとスラックスを引っ張り出した。

　ココとの婚約式の時以来、クローゼットで眠っていたスーツはどうにか形を保っていた。

「よく似合ってますど」

　出来上がったばかりの礼服に袖を通したオデが言う。窮屈そうだ。

「お前もな」

　正装した俺たちを乗せて、馬車はダンスホールにつく。今日は奴隷制度廃止運動家たちの貸し切りだ。

「ソレイユ！　待っていたよ」

　パッと見では男か女かわからない老いた貴族が出迎えた。

「ごきげんよう。ソウラ」

　ソウラと呼ばれた老貴族は固まった。馬車から身をこじって出てきたオデを見たからだ。

「え、ええっと、こちらの方は？」

「新しい構成員のオデさんと、その所有者であるオレさんです」

「はは、そうかい。私はソウラ。いや、もちろん歓迎するよ、ええと」

「失礼」

　ソウラの横を通りすぎて、オデを引き連れたままソレイユは中央の発言台に立つ。

「ここにいるオデさんは司法試験に挑みました。彼は十分な学力と能力があるにも関わらず、不合格となっています。これは種族差別の可能性が高い」

　ざわつく会場。

『オークが弁護士になったとしてもな』

『力が強いのでしょう？　他の仕事がたくさんあるのではなくて？』

　なるほど。ソレイユの言う通り頭の固い者が多いらしい。オレは思うが、ソレイユの言葉を待つ。

「重要なのは何ができるかではなく、彼が何をしたいかです。オデさん、あなたはどうして司法試験を受けたのですか」

　オデは肩をすくめる。できたばかりの礼服が破れそうになるが、上質な布と糸はどうにか持ちこたえる。

「お、オデは……ご主人様の役に立ちたくて……」

　はっとして、ボロボロの法律書を取り出した。

「いいや、オデは、法が好きなんだど」

　天へかざすように掲げ持つ。

「法律はすべての民のためにある。国際法第一条だど。この一文が綺麗で、なんて素晴らしいんだろうと、オデは感動したど。法律は役に立たないと言われる時もあるけど、だからこそ、この信念は、皆で護らなければならないものだと思うんだど」

　オデの目は輝いている。

　ホールは静まり返った。オデの言葉が終わるとソレイユが咳払いをする。

「人間の平等を謳ったこの法に、奴隷法という曇りがある。我々はそれを拭い去るために存在しているのです」

　最初は小さな拍手。それがひとつふたつと重なり、ホールを埋め尽くす。

　オレとオデは馬車に乗り込む。

「試験よりも緊張したど」

「おつかれさま」

　酒をたくさん飲まされた。

　オデの頬が赤い。オークは酒に強い種族と聴いたが、緊張のためだろうか。

「法が好きだなんて、誰かの前で話すとは思ってなかったど」

「いいことじゃないか」

「はじめはただの逃避だったど」

　窓から冷たい風が吹き込む。

「オデがオーク種の血を引いてるとわかってから、先生の態度が冷たくなったど。学校を追い出されて塔へ帰って来たら、母が亡くなっていたど。なぜ、先生が、母が、そんなことをしたのかの答えは、この本には書いてなかった。それでもオデにはこの本しかなかったんだど」

「………」

「ご主人様と出会って、いろいろな人に出会って、ようやく母や、先生の心がわかってきたかもと、思ったど。書物だけで得られる知識には、限界があるど。ああ、ご主人様を助けられたこともあった。それでますます、好きになって……」

　オデの頭が傾き始める。

「法が人間に……寄り添うものなら、なおさら、正しいことを……」

　眠ってしまったオデを支えて、オレは彼の膝に上着をかけた。