第19話
パン屋の前に、ダーレンが立っていた。
「こんにちは、オレさん」
モフを繋いで窓から店内を覗いてみると、アンナがドアノブを掴んだまま固まっている。
「その、様子を見に来たのですが」
「交渉してみます」
「ありがたい」
横にずれた司祭の隣を通って、パン屋のドアをノックする。
「オレです。入れてください」
じわじわとドアが開かれていく。吊り下げられた入店ベルが微かに鳴った。
「……いらっしゃいませ」
「司祭様は入らない方がいいですか？」
「………」
アンナはうなずく。
オレはパン屋に入れてもらい、籠城するアンナと話し始めた。
「まだ、苦手ですか」
「さんざん陰口をたたいてしまった……きっと、あの笑顔で叱ってきます」
「言わなきゃいいのに」
オレもおもわず口がすべった。
アンナは顔を覆う。
「怒っている様子はなかったですよ。ただ顔が見たいと」
「会わせる顔がありません」
言おうか言うまいか悩んでいたが、オレはその言葉を伝える。
「娘のように思っていると」
アンナは顔を上げた。
「娘？」
「故郷に置いて来た娘を思い出すと、言っていました。それで子ども扱いしていたことを後悔しているそうです」
アンナは考え込んでいる。
オレの心に後悔が過る前に、アンナは立ち上がった。
「いらっしゃいませ」
ドアが開かれた。
「アンナさん。ご飯は食べていますか？」
「はい。ステラ様のお家で良くしてもらっています」
「ルノボグ様の教典を忘れていったでしょう。持ってきましたよ」
「ありがとうございます。いつか読み返すかも知れません」
「慣れない土地で困っているのではありませんか。風習も文化も違いますし」
「皆良い人たちばかりです。調べたのですが、来週はお祭りがあるそうですよ」
「私のこと、苦手だったでしょう」
「ええ。でも、今はそうでもありません」
「お話ができてよかった。ではこれで」
ダーレンは笑顔で会釈をして、去っていった。
「……そうか、お父さんか」
アンナは何かを思い出す様に、遠くを見ていた。
何かがすれ違っているような気もしたが、オレは何も言わずにいた。
プシュン、とモフがくしゃみをした。オレは彼が風邪を引く前に家へと帰った。
