第10話
オレはルノボグ教会を訪ねた。
「ああ、また来ていただけたのですね」
司祭は教典を差し棒でめくっている。
「先日は失礼しました。途中で帰ってしまい」
「アンナさんにご用でしょうか」
司祭はメガネを直し、頭を振った。
「嘆かわしいことです。『転生者』と呼ばれる者を神聖な教会に入れるなど」
「それについては謝ります」
「いいえ、あなたの責任ではありません」
オレは頭を傾げた。
「あなたを祭り上げた周囲の人間の責任です。それに気付けなかった彼女は、己を恥じて出奔しました」
「……どこへ」
「さあ、どこへでしょうね。故郷へ帰ったのかも知れません」
オレは教会の床を見つめる。
敷布は血のように赤い。
「彼女の言う通り、土地の信仰との融和も考えたほうがいいでしょうね」
司祭の呟きが空間に響く。
オレは教会を出た。
酒場から出て来た男に気付いて、オレは目を見開いた。
オデをオレに売った人買いがそこには居た。
「やべっ」
人買いは短く叫んで走り去ろうとした。
オレはその腕を引く。
「なんだ、返品なら受け付けてないよ」
「違う。オデの……あいつの過去を知りたい」
「………」
人買いは無言で人差し指と親指をこする。オレは銀貨を出して人買いに渡した。
「最初はエルフのガキを買おうとしてたんですよ。そりゃそうだろ。頭も弱い賞味期限も長い買うならエルフに限ります。そしたらあれが通りかかりましてね」
人買いは続ける。
「エルフどもを自分の身で買い取ると言い出したんです。オークなんて商売敵ですよ。昔はあいつらもさんざんやっていたくせに、なにを今更かと思いましたが、まあ、それも面白いかと思ってね」
「話が見えない」
オレは言った。
「まだわかってないんですかい？ オーク種で高等教育を受けてる存在なんて限られてるでしょうに」
人買いは声をひそめた。
「岸壁伯の末裔ですよ」
オレは家に戻って来た。
「おかえりなさいませだど」
「ああ」
コートをオデに預け、いつものようにキッチンで料理をする。
「ご主人様は、奴隷にどんな過去があっても追い出したりはしないど？」
扉の向こうからオデが話しかけて来る。
「場合によるかな」
「……正直で、うれしいど」
背中を向けたまま、オレは肉を切る。
少しの沈黙のあと、オデが言葉を紡ぐ。
「先祖の罪を雪ごうとしたど。バカな話だど」
「もういいよ」
オレはそれだけで十分だと思った。
「わかったから」
話はそれで終わった。
食材をオーブンに入れてあとは待つだけになった。オレは振り返る。
「……？」
そこにオデの姿はなく、ごはんを待つモフがヒャン、と鳴いた。
