カナブン

　キャバクラの夢を見た。隣で太めの女が高い酒を勝手に飲みまくる悪夢だ。

　結婚してからは行っていないが、これは何かのお告げだろうか？

　半目でテーブルに置かれた酎ハイの残りを飲み干すと、妻が居ないことに気が付いた。

　薄暗い部屋にに光るテレビでは、ニュースキャスターが俳優の訃報を報じていた。

　トイレだろうかと自分もトイレへ向かったが、人の気配が無い。

　テーブルに戻り、付けっぱなしのテレビを消そうとして異変に気がつく。

　テレビの画面に何か付いている。

　それは子どもの頃によく見たカナブンだった。

「──かなえ？」

　妻の名を呼ぶ。カナブンに向かってだ。

　手のひらに乗せたカナブンの背中には白い文字で『かなえ』と書かれていた。

　間違いない。妻だ。

「何故カナブンに──！？」

　妻の飲んでいたお酒とつまみの表示を見る。

　産地も消費期限もセーフだった。

　まだ夢の中なのだろうか？

　試しに頬をつねってみたが、痛みはある。

　テーブルにピザを切ったナイフが見えたが、流石にこれで確かめる勇気は無かった。

　かなえをチョコの箱に入れ、思案する。

　これは一体何の試練なのだろうかと。

　朝になれば戻るかと思ったが、アラームの音で開けたチョコの箱には、元気なかなえが居た。

　第一の試練は家事だった。

　それまで分担制で行ってきた家事を、全て一人で熟さなくてはならない。

　実質一人分だけだが、気が重かった。

　特に洗濯が辛く、カナブンの手も借りたい気持ちになった。

　第二の試練は説明だった。

　妻の職場には体調不良と伝えたが、治る見込みは無い。

　最悪の場合はこのままだろう。

　その場合どうしたら良いのか。

　納得のいく説明を考える必要があった。

　調べたら、カナブンは樹液を餌にするそうだ。

　つまりはカブト虫と同じでいい。

　カブト虫用のゼリーを買い、ついでにキュウリも入れてやった。

　かなえの家となったチョコの箱からは、甘くいい匂いが漂っていた。

「行ってきます」

　かなえは箱の中で静かに動いていた。

　仕事から帰ると、かなえがひっくり返って死んでいた。

　慌てて揺さぶるが、足は動かず光る体がコロコロと転がるだけだった。

　妻が──最愛の妻が死んでしまった！

　何と言うことだ！

「かなえーーーー！！！！」

　叫んだところで意識が途絶えた。

「──！？」

　目が覚めると、薄暗い部屋にテレビの光がやけに眩しく感じた。

　ニュースキャスターが俳優の訃報を報じている。

　妻が床に転がって眠っており、ゆっくりとしたいびきが発していた。。

　やはりあれは夢だったのか。酎ハイの残りを手にした時、冷や汗みたいな物が背中を伝った。

　トイレへ向かい、妻の頭を撫でると柔らかい匂いがした。

「ほら、寝るならベッドへ行こう」

「……ぬぁ」

　寝ぼける妻の背中を起こし、抱えようとした時、我が目を疑う光景を目にした。

「か、かなえ！？」

　妻の背中に白い文字で『かなえ』と書かれていたのだった。

「かなえが今度は人間に──！？」

　夢か現実か区別が分からなくなる。

　夢であって欲しいと、頬を全力でつねった。

「痛い！！」

　そんなはずはないと、テーブルにあったナイフで手首を切ってみた！

「いてぇぇぇぇ！！！！」

　血が出た。どうやら間違いなく現実のようだ。

　何故かなえの背中に名前があるのか。

　その疑問を解決する前に、一つ問題が生じたようだ。

「血が止まらない……！！」

　どうやら手首を切りすぎたようだ。

「かなえ！　かなえ！！」

　慌てて妻の名を呼ぶが、妻は寝ぼけたままだ。

「かなえ！！」

　妻の背中を蹴飛ばした。

「ん……今蹴ったかい？」

「蹴ってない！　蹴ってないけど手首から血が止まらない！！　助けてくれ！！」

「あ、そ。おやすみ……」

「おい寝るな！　頼むから起きてくれ！！」

　止め処なく湧き出る血と焦り。

　押さえても指の隙間から血が止め処なく溢れ続ける。

「誰か──！！」

　テレビの中のニュースキャスターは、明日の天気を伝えている。

「カナブンで良いから手を貸してくれ──！！」

　ニュースが終わり、テレビショッピングが始まった。

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この話は2021年6月に書いたまま長らく放置されておりました。過去の私が何故このような話を思い付いて、どうして放置したままだったのかは今となっては分かりません。誰か教えて？

（＊´д｀＊）