第十四話 いつかどこかの英雄譚(急)
「なんとなんとぉぉお、今年の一着は中学二年生！大会新記録での優勝です！おめでとうございますっ！！」
「やったなイロ！」
「すげーよお前！」
「おめでとう！！」
あれ、なんでみんながいるんだ？
「みんなのおかげだよ。応援ありがとう！！」
あれ、なんで俺がいるんだ？
「……よかったな」
あれ、なんでアイツがいるんだ……？
あぁそうだ。俺はずっとお前に見て欲しくて。認めて欲しくて。一生懸命努力して。なのにお前は……お前、は－
＊＊
真っ白な天井。それが、俺が真っ先に視認したものだった。
「ここは……？」
次第に覚醒する意識。そうだ、俺は－
「保健室だ。いつまで寝ぼけてんだお前」
すぐ近くで声がした。見ると、そこにはエースくんがいた。
「あ、どうも」
「んだよそれ。ったく相変わらず冴えない顔してんな」
「それはまぁ……。そうだ、体育祭！どうなったか知ってる？」
「あん？何言ってんだ。もうとっくに終わったぞ？」
「えっ！？」
慌てて外を見る。日は既に傾きかけていた。
「うわほんとだ。やばどーしよ片付け！早く行かないと」
「おいちょっと落ち着けって。お前マジで寝ぼけてるっぽいからまずは俺の話を聞け」
「……わかった」
「どこまで覚えてる？」
「ゴールテープを切った事くらい？」
「そうか。ま、俺もずっとここにいたから詳しくはないが……。優勝したぞ」
「え？」
「リレー。僅差で俺らの勝利。お前、勝ったんだよ。そんでその後倒れた。軽い熱中症だろうってさ」
「そうか……」
「なんだ、あんまり嬉しそうじゃないな」
「いやまぁ、優勝出来たのは嬉しいけどさ。急に言われても実感湧かないし。またみんなに迷惑かけたし」
「アホかお前」
「いやでも」
「ちょっとこっち、来い」
そう言って窓際の彼のベッドに招かれる。
「アレ、見えるか？」
指さしたのは何やら大量の人集り。よく見ると皆片付けをしているようだ。
「ボランティアだと。お前んところの部長？が募ったらアレだけの人が集まったらしい」
「それで？」
「みんなみんなお前のファンさ。お前の勇姿を見て参加したやつらだ」
「……冗談だろ？」
「ま、信じられないなら彼女に聞いてみるといい」
「彼女？ってちょっとどこ行くの！？」
「どこって帰るんだよ。いつまでもこんなとこ居れるかよ。それに、邪魔しちゃ悪いしな。そう心配しなくてもすぐに愛しの恋人が来るから黙って寝てろよ」
「邪魔？恋人？さっきから一体何言って……」
「それじゃあ、またな」
「あ、……おう。また、な」
静寂に包まれる保健室。誰もいなくなった室内は不気味だった。
「アァー！！」
……遠くで男の叫び声が聞こえたのは気のせいだよな？
コンコンッ
「失礼します」
その後、部屋を訪ねて来たのは七崎だった。
「七崎。……もう片付けはいいのか？」
「大方ね。あとは任せてきたわ」
「へぇ、珍しいな。七崎なら全部やりたがると思った」
「し、しょうがないじゃない。あなたがその、心配、だったから……」
「え？あなたが……何？」
「な、何でもないわよバカ！」
「いや理不尽すぎるだろ……。そういやリレー、なんとかなったみたいでよかったわー」
「倒れた時は心臓止まるかと思ったけど」
「うっ……。悪かった、本当に。反省してる」
「また無理していたの？」
「無理っていうか夢中だったんだと思う。みんなと一緒に何かするの、久しぶりで楽しくってな。でもそのせいでみんなに心配かけた。ごめん」
「全く、困った人ね。まぁ今回は大目に見てあげるわ。後片付けの人員が集まったのはあなたのおかげでもあるしね。今後はこういう事がないように」
「アレって本当に俺の影響なわけ？信じられん」
「そうよ。もう興奮して会場中大変な盛り上がりだったわよ？」
「ふーむ、なんか実感ねーなぁ。そんなに言われても、俺はその姿を客観視出来ないわけだもんな」
「でも凄くかっこよかったわ。カメラ回しておいて正解ね」
「え？今かっこいいって……てかカメラだと！？」
「えーっとあの、今のはその、そう！冗談よ冗談！だからさっきのは全部忘れなさい今すぐに」
「いや、この件については詳しく……」
「失礼しまーす！」
勢いよく開かれた扉。そこには三上、二井見の姿。そして－
「ねっ！これなんかよく撮れてるよね！お兄ちゃんも見る？リレーの映像」
「……おい我が妹よ。今すぐそれを消せ」
「え？なんで？あーそっか、お兄ちゃん恥ずかしがり屋だもんね。可愛いなぁもう❤️でも面白いからぜーったい消さなーい」
「お前らぁぁぁ！！！」
「……嘘つき」
この時俺は気づかなかった。保健室に入ってくるもう一人の存在と、三上が漏らしたこの言葉の意味に。運命の歯車は既に音を立てて崩れ始めている事に。
