群青雨色紫伝 ー東雲理音の異世界日記ー

第一章

41 ー終わりの始まりー

　きっと、いつも寝てるんだな。くらいに思われているだろう。

　フォーエンは両手を組んだまま、凄みを増して見下した。

　完全に、見下した目線である。

　はい、スカートで寝転んでいました。ごろごろと。

　そこにフォーエンが来たのならば、当然怒髪天である。イヤホンを取られて、何かで殴られて起こされ、飛び起きた次第だ。デコ痛い。

「ちょっと、ウトウトしちゃっただけなのに」

　ベッドの上で正座の理音に、フォーエンは凄んでばかりだ。

　しかし、何の用であろうか。

　午前中にフォーエンに会うことはないので、いつも仕事でもしているのかと思うのだが。

　フォーエンは、ため息まじりに呪文を唱えた。

　— 何を、…た。—

　大事なところが、呪文である。

　理音が理解していないとわかるフォーエンは、静かにベッドに腰を下ろした。

　呪文を変えて、別の言葉に言い換える。

　— 何を、考えていた。—

「え。ああ、舞台で？」

　舞台でか。それはまた、説明しづらいことを聞いてくる。自分ですら言葉にし難いのに。

　だから、前に問われた時と同じことを言った。

「ヴィシス、えーっと、イウォークルータ、えーと」

「ジーン」

「え？」

　話している途中で、フォーエンは否定してきた。文法が間違っていただろうか。

　しかし、彼は首を振る。

　そのことではないと、否定してくるのだ。

　何を考えていたと聞いてきて、答えれば否定される。

「や、別に他は…」

　そう言って、確かに別のことを考えていたのを思い出した。だが、早く皆が無事に帰って来ればいいと思ったのは間違いはない。

　とは言え、それがなぜ気になるのだろう。

　それに、一体どこで考えていたことを問うているのか、理音にはわからなかった。

　兵士を見ていた時のことか、それとも。

「ああ」

　思いついて、理音は柏手を打つ。

　あの時の男の話か。

　しかし、短髪の男がいたように思えただけで、そうであるとは限らない。

　だが、言っておいた方がよかったはずだ。何かある前に、知らせなければならないことなのに、大丈夫だと思って耳に入れなかった。

「えっと、あの人、エシカルの短髪の」

　髪が短い。が言葉にできない。

　エシカルで会った、男がいた。と伝えて、兵士、と繋げる。格好がわからないので、やはり絵に描いた。

「似た人がいたの。だからあれ？って思って」

　途端、眉と眉の間にシワが集まった。言うのが遅かったらしい。鼻をつねられ睨みつけられる。

　ふぎっ、と鳴く理音を無視してツワを呼ぶと、呪文を伝えた。

　伝言ゲームのように、コウユウ辺りに届くのだろう。

　しかし、フォーエンは更にそれではないと、今度は顎をとって、何を考えていたのかしつこく聞いてきたのだ。

「ほえ、にゃに」

　何をそこまで気になっているのか。

　それよりも顔が近すぎて、答える前にそれをはたいた。

「も、そうやって、すぐ触んのやめろっ」

　脈が正常でなくなるだろうが。

　大体わざわざ触ってくるから、余計な考えが生まれてしまうのである。

　タラシこみの技をやめていただきたい。断固お断りである。

　だのにフォーエンは仕返してきた。両頬をつねるのである。

　しかも、眉のシワがまた最高潮である。

「いだだだだ」

　つねりながら呪文を唱えてきた。何を言っているかわからない。

　そしてなぜ不機嫌になっていくのか、その理由が理音にはわからなかった。

　フォーエンの機嫌は急下降だ。昨日以上の不機嫌さへと落ちた。

「こら、離せ！」

　さすがに腹が立つと、額に一発平手を入れた。軽く一発である。

　けれど、いい音がした。べちりと鳴って、前髪がはらりと乱れた。

「あだっ」

　そこから何が起きたのか、一瞬わからなかった。

　頭に何かがごつんと当たって、痛みに悲鳴をあげると、肩に体重がかかった。

　のしかかるように押し倒しされたと気づいた時には、フォーエンがひどく怒った顔で呪文を唱えたのだ。

　— お前は、…だ！ —

　目が点である。言われた内容もわからなかったが、なぜこの体勢になってるかもわからない。

　どちらも全くよくわからない。

　それからもっと長い呪文が続いた。それは全く理解できなかった。ただ怒りに迫力があって、いつものスカートで怒るような顔ではなかった。

　一瞬、怯えた。

　許しを得ない迫力で、体が痺れたように動かなかった。

　けれど、それを解いたのもフォーエンだった。

　開いた口から、怒鳴りが聞こえるかと思った。しかしそれは右に逸れて、激痛を走らせたのだ。

「いだーーーーーっ！！」

　何とこの男、人の首元に噛み付いたのである。

　涙が出るほど痛んで、怒っているとかいないとか考える間もなく、今度は思いっきり顔をはたいてやった。

「噛み付いた！信じらんない！バカ！アホ！バカっ！」

　罵詈雑言を吐いて飛び起きて、噛まれた首元をさすった。ぬるりとした触感がよだれかと思えば、まさかの血である。

「血が出るほど噛み付くとか、何考えてんの！信じらんない！アホ！バカ！」

　鏡で確認すると、歯型くっきりの、素晴らしい跡が残っているではないか。

　内出血して、その上血が出ている。

　一体どこの吸血鬼だ。

　一体全体、どうして噛みつき行為を行うのか、フォーエンは黙ったままよそを向いている。

　シカトである。

　しかも、子供みたいに頰を膨らませていた。殴ったろうかこいつ。

「もう、アホ、アホだ。フォーエンのアホ！噛み跡残った！」

　いだいーっ、を連呼していると、さすがの騒ぎにツワが入ってくる。

「うえーん、ツワさーん、フォーエンが噛んだーっ」

　ぶすくれてる男を指差して、首元を見せて、ツワに助けを乞うと、ツワも何があったかとおろおろして、手当の道具を持ってきてくれる。

　その間、あの男は人のベッドで寝転んで、狸寝入りのように壁に向かってしまった。

　何と言う男なのだろうか。全くもって意味がわからない。

　ベッドで寝転んで、先ほど理音の頭に当たったタブレットを開いて、聞かないふりを始める。最悪である。

「もー、信じらんない。信じらんない」

　それしか言えない。

　理由がわからないので、それに文句も言えない。

　とにかく落ち着くようにと、ツワがお茶を持ってきてくれる。

　フォーエンにも声をかけているが、奴は寝転んだままだ。

「ほっといていいよ、ツワさん。もう、あのおバカにお茶なんてあげないでいいよ」

　むしろ自分が全部飲んでやる。とフォーエンに注いだお茶も飲み干してやった。

　ささやかな復讐である。ささやかすぎて、腹の虫が収まらない。

「くそーっ、痛いーっ」

　何一人で怒って、一人でぶすくれているのか、全くわからない。

　手当てしてもらった首元をなでて、理音はちらりとフォーエンを見やった。座り込んでタブレットを触っている。

　くそう、この野郎。

「リオン」

「何っ！」

　ぎろりと睨みつけた。睨みつけたつもりだが、何の迫力もないと、何もなかったかのように、写真がない。と告げてくる。

　何の写真だ。さすがに苛つく。

　何かの写真がないらしい。呪文が聞き取れないので、シカトする。お茶うまい。

「リオン！」

「何よ！」

「シャシン！」

　何が写真だ。そこになければないものはない。フォーエンは眉根を寄せていた。一体何を探しているのか。

　トン、と指差された場所。新しい写真がないと言うのだ。

　それはそうだろう。今朝から写真など、一枚も撮っていない。

　フォーエンはタブレットに入っていなければスマフォかと、そちらもしっかり調べる。どちらを調べても入っていないのだが。

「今日、撮ってないよ。何で？ほしかったの？」

　呪文は唱えられない。とりあえず首を振っておく。

　すると、どこか考えるようにして黙りこくってしまった。

「必要だった？」

　言って思うのだ。フォーエンにとって、写真は敵を見つけるための一つの手段だ。何かおかしいところはないか、後で確認をしたりする。

　宴ではあるまいし、あの場でフォーエン自体はカメラを構えていられない。ならば理音が撮るべきだった。

「ごめん。気づかなかった、今日は…」

　撮る気分ではなかった。撮ろうとも思わなかった。

　遠征に喜び勇んで行くあの姿を、撮る気は起きなかった。

　それをフォーエンに言うのは、御門違いである。

　彼の戦いを否定する権利はない。

「次から、ちゃんと撮るようにするね。バル、ガーリ写真」

　次、写真を得る。でわかるかどうか。

　そして謝りの言葉を告げた。それくらい気づいておくべきだった。

　フォーエンは静かに理音に向き直った。

「レーヴァ」

　座れ、である。お説教であろうか。

　ベッドに促されて座ると、フォーエンの呪文が始まった。わからない呪文である。何を言っているかはわからないが、お説教の類ではなかった。

　彼の呪文を聞くたびに、心苦しくなってくる。

　彼は普通に話すより、ずっとゆっくりと話してくれるのだ。

　早口にたきつけてもわからないと、知っているからだけではない。

　覚えやすいように、覚えられるように、丁寧に言葉を紡いでくる。

　そして、それが真剣な顔であれば、重要な内容なのだ。

　しかし、いつもならばわかるように説明してくれるフォーエンだが、呼び出しがかかった。

　何かしらの伝言を持ってきた者は、彼に何かを告げた。

　あまりよくない話だろう。フォーエンに何かを伝えるためにここに誰かが来たのは、初めてだったからだ。

　しばらく話して男が戻ると、フォーエンは少なからず厳しい顔をしていた。

　それを理音に向けたまま、何かを言うか言わないかと間を置いて、結局何も言わずに、踵を返して部屋を出ていった。

　何もわからない、それが不安になる。

「何か、あったんだろうけど…」

　また暗殺であったり、別の事件が起きたり、敵の多いフォーエンならばあり得るのだろう。

　彼の敵は多い。それがどれくらいだとか聞いたわけではないが、彼の戦い相手は彼の都合を考えたりしない。

　絶えず、休みなく、起きていくことも多いのかもしれない。

「写真か…」

　目で見て気づくことなど、星の中のほんの一粒の光なのだろうが、それでも役に立つならば、手伝えるものなら手伝わなければ。

　次に出る時はしっかり撮ろう。

　細かいところも、何気ないものでも。何でも。

　そう誓って、

　すぐのことだったのだ。ひとまずが終わったのは。