群青雨色紫伝 ー東雲理音の異世界日記ー

第一章

38 ー想いー

「あー、ほんっと、アホじゃないの…」

　こんな気分でフォーエンには会いたくない。

　会いたくないと言っても、フォーエンが来ないので会えないのだが。

　結局、あの後の事後処理があるようで、フォーエンは一度もこちらに来てはいない。

　大規模な謀反はそれなりに犠牲を出し、首謀者を捕らえてもそれが全てではなく、これから更に細かい調査を行なっていくようだった。

　理音暗殺未遂や、誘拐犯もその調査に入る。

　今回の謀反と関係があるのかも調べていくのだ。

　関係なければまた別の犯人がおり、その尻尾も掴まなければならない。

　詳しくはわからなかったが、エシカル視察の写真を残したのも、その一環だった。

　気になるところは全て写真に撮っておいたようだ。

　記憶力のあるフォーエンではあるが、念のために撮っておいたと言うところだろう。

　何かしらの証拠を得るために、王自身が偵察に行く。どこの暴れん坊だろうか。

　だからこそ、相手も驚き、理音を誘拐したのかもしれない。

　そんなこんなで、タブレットは彼の元だ。調べ物をするのに使いたいのだと、持っていかれた。

　スマフォは手元にあるので、構わないのだが。

　彼にとっても、その使い方をしてくれた方がいい。使ってほしいと思う。実際、彼も被害者なのだから。

　とにかく、問題はそこではない。

　彼の敵は、今回の謀反で捕まえた者以外にまだ大量にいるようで、今後も囮は続行だ。　

　国の安定のために必要なもので、それだけは無理にでもやらせることになるのだと断言された。

　それもいい。それについても納得している。

　だから問題は、もうそれだけでいいから、ここに来なくていいと言うことである。

　囮だろうが、何だろうが、ここにいてそれは受け入れる。けれど、無理に近くに来なくていい。来る必要性がない。

　来ないでと思う。

　一度傾いたら、流れるのはきっと早い。

　だから、後戻りできなくなる前に留めたいのだ。これ以上流されないように。

「私の身勝手だけどさ…」

　ファーストチョイスが何で王様かな…。

　恐ろしいことに初恋である。初恋が実らないわけだ。

「うわ、こわ！」

　いきなりがばりと起きて、事実を消そうとした。

「初恋！？何、それ。私のタイプは優くんであってだな」

　誰に言うでもなく説明して、大きくため息をついた。

　認めたくないと言う気持ちと、これ以上増やしたくないという気持ちでいっぱいになる。

　側から見たら挙動不審であるが、本人は至って真面目だ。

　ありえない、ありえない。を連呼して、集中するためにイヤホンで音楽をかけた。

　爆音で流して、音楽に集中する。

　好きな歌を聞いて、気分を上げて、なのに、涙がこぼれた。

　まだ、小さな好意だ。

　まだ、完全に恋しているわけじゃない。

「だから大丈夫…」

「大丈夫」

「リオン！」

「はいっ！」

　いきなり呼ばれて飛び起きて、理音は一瞬目の前にあったものが何だかわからなかった。　

　わかった瞬間に一気に仰け反って、ごろりと後ろに転げそうになった。

　転げてたら大股を開いていたところだろうが、その寸前をフォーエンが手を引いたおかげで、辛うじて耐えられた。

「な、な、なに！」

　目の前にいたフォーエンは、これでもかと睨んでくる。

　中腰で片膝をつき、理音の腕を掴んだままだったのだ。

「リオン、…」

　お怒りである。説教モードに入った。

　これはつまり、いつもの、足を隠せ。である。

「あ、ああ」

　忘れてた。みたいな軽い返事に、フォーエンは鋭い睨みをきかせた。

　相当のお怒りだ。

　いや、それよりも、いきなり目の前にいるのやめてほしい。

　どうやら、音楽を聞きながら眠ってしまったようだ。

　足元にブレザーをかけることなく、ずるずると足を伸ばしてだらけて寝転がり、スカートなんてほとんどめくれた状態のまま、である。

　短パン履いてるから、いーじゃん。とかは言うだけ無駄だ。

　気づいて正座をしてみる。

　まあ、そんなのでお怒りは収まらないわけだが。

　イヤホンをつけていたから、足音に気づかなかった。

　フォーエンもそれに気づいたか、耳を封じているものを勝手に取ったようだ。

　だから目の前にいて、理音はその顔を拝んでしまった。

　寝起きの心臓に悪い起こされ方だ。

　会いたくないと思った時に来るのも、また運が悪い。そしてひどい格好を見られると言う、二度の運の悪さである。

　居心地悪…。

　心あらず、と聞いていたのがばれたのか、フォーエンは不機嫌最高潮でツワに何か言った。

　あ、やば…。

　強制お着替えである。

　案の定、部屋に連れ込まれて、服を着替えさせられた。

　どんな服着ても足は開くから意味ないのだけれど、確かに着物を着せられれば、汚れるのを気にしてだらけた着方はしない。

　フォーエンの考えは間違っていないのだが。

　勉強部屋に行くような服を着せられて、理音はため息をついた。

　着物を着せられたことと、フォーエンが来たことで出たわけだが。フォーエンは当然だろう。と踏ん反り返って頷いた。

　服のことだけで、ため息をついたわけじゃないんだけど。

　それを本人に言うことはないが、もう一度息を吐いて理音は席についた。

　自分の気持ちに気づいたからと言って、彼を避けても仕方ないのだが、やはり少しは緊張する。

　フォーエンはタブレットを戻してきた。ついでに充電器もだ。

「あれ、もういいの？」

　ちゃんと、わかったことあったのかな。

　しかしもういいのだと、フォーエンはタブレットをずいっとこちらに寄せた。

「データは残しておくけどさ」

　軽く開いて気づく、しっかり充電がなされているのだ。さすがである。

　几帳面な男だ。

　結構、真面目なんだよな、これが。

　服のこともそうだが、勉強も作法も、何でもしっかり真面目にこなす。

　優等生である。

　お茶を出されて、会話のないその場の空気を濁すように、それをすすった。

　今までそんなこと気になったことがないのに、急に気になってくるのだから、恋は不条理である。

　気にせず茶でもすすってればいいのだと、自分に言い聞かせるしかない。

　いつもどうしてたっけ。

　頭の中で渦巻いてくると、途端に焦りだす。

　ダメだ空気もたない。自分のが。

「で、終わったの！？︎」

　声が裏返った。

　そして、その言葉でフォーエンがわかるはずがない。

「ええと、フィニッシュ？」

　英語にしてどうする。

　理音はノートを見直そうと、アプリを起動する。

　いや、終わったって言葉、習ったわ。

「何だっけ、ええっと。えー」

　挙動不審である。

　今まで習ったノートを開いて、言葉を探し始める。ふりをしていたが、本当に、終わった。の言葉を忘れてしまったので、一生懸命探す。

　見つからないと、なおさら焦る。

　ああ、もうやだっ。癇癪を起こしそうになる。

　まだ気持ちの整理がついていないのだ。いきなり現れないでほしい。

　今まで通り接しようと思っても、態度に出てしまうのではないかと気が気ではない。

「ルータ！？︎」

　やっと出てきた。

　その言葉にフォーエンが、バカだろお前、の目線を送ってきた。

　覚えてないのかそれ、の目である。

　そして息を吐く。わざとらしく。

　くそう、この野郎っ。人の気も知らないで！

　いやいや、この態度ですよ。人のことをバカにしくさる、この態度なのに、何を思って好きとか思っちゃったんだろ、どう言うこと。

　もう、くそう。としか言うことがない。

　女顔は好きじゃないんだって！

　負け犬の遠吠えである。

「オウ」

　まだ。の一言が返ってきた。

　それもそうだろう。そんな簡単に終わるとは思っていない。

　調べることなどたくさんあるだろうし、これからもしかしたら、芋ずる式に協力者が出てくるかもしれない。

　終わったなんて思っていなかった。話す言葉がなくて、それを選んだだけだ。

　けれど、責めているように聞こえただろうか。フォーエンはゆっくりをまぶたを下ろした。

　— まだ、終わらない。—

　静かに、沈んだ声。

　理音を危険に晒した、引け目のある声だった。

「また宴やる！？」

　宴会なんて言葉、習っていない。

　宴の写真を広げて、また！を伝えてみる。囮くらい楽勝だから。の意味で、いつでもいけるからと表現してみる。

　けれど、フォーエンは言った。

　しばらくはやらない。

　一度笑って見せたが、それはないのだとかぶりを振った。

　そうして、するりと理音の髪を一房すいて、それに口付けた。

「ディヴァモニアオラニジーフォ」

　— お前は、ここにいればいい。—

「って、それだっ！」

　理音はその仕草からすり抜けるように、勢いよく立ち上がった。

　フォーエンの驚愕の前で、あっという間に部屋を飛び出す。

　あれだ。

　あの勘違いする、タラシ行為だわ。

　逃げていなければ、顔が赤面するところを見られていた。

　ダメだわ、これ。

　近づかれたら、きっと気づかれる。

「隠さなくちゃ…」

　隠しきれるのか。

　あんなことをいきなりやる男だ。きっと何の気にもしていない。こちらの人間なら当然の仕草かもしれない。誰にでもやる、普通の、挨拶みたいなもので。

　だとしても、こちらは免疫がないわけなのだ。