群青雨色紫伝 ー東雲理音の異世界日記ー

第一章

30 ー行動ー

　ここで、警戒心は最高にしておかなければならないだろう。

　警戒を怠ったが最後、想像に難くない。

　トイレには誰もおらず、少しだけその警戒心を緩める。

　先ほど手に入れた竹筒の中身は、やはり香辛料のようだった。それを全て捨てようと思ったが、一応取っておく。

　しわくちゃの葉っぱを取り出して、そこに香辛料を入れた。

　それから竹筒の中を、手洗いの水で綺麗に洗う。

　水を入れて数回振り、水が出てこないのを確認した。これならば使えるだろう。

　一度入れた水を取り出して、綺麗な水を入れ直す。

　一日の摂取量にも程遠いほど小さな入れ物だが、少しでも水があると思えば安心できた。

　それを帯の中に入れて結んだ。背中に位置しているが、羽織を羽織れば気づかれない。

　とりあえず水の確保ができた。

　あとは逃げ道である。

　今いる一階は、通ってきた道がほとんど大広間に接していた。

　大きな旅館の宴会場のように、廊下と部屋が仕切りで分けられるようになっているのだ。

　その前の廊下を過ぎても、番台のような受付と待合室のような部屋が一つあるだけで、出入り口は一つだけのようだった。

　客が入る入り口だろう。あそこを抜けるのはまず無理だった。

　そうすれば二階。

　自分が入ってきた道を、戻るのが得策だろうか。

　二階は店に入るまでに建物の廊下が長く続く。あれを走って逃げて出られるだろうか。

「何とも言えないな…」

　結局、服は着直さないと、やはり逃げきれないだろう。

　今のように中に着ておいて、脱ぐのが妥当だろうか。逃げる途中に脱げられればだが。

　逃げられる？

　ふと、自分の心の中で反復した。

　逃げねばならない。

　こんな場所に、いつまでもいる気は無い。

　いつまでもここにいて、何になる。

　ならば逃げる手段を考えて、死ぬ物狂いで逃げた方がましであろう。

　扉を勢いよく開けて男を仰け反らせると、無遠慮にその前をさっさと進んだ。

　個別になるのは避けたい。男が舌打ちをしたので、敢えてやったことは正しかったはずだ。

　そうして広間に戻って、できるだけ客から顔の見られない場所に座った。

　座ったが、どの角度からも見られないと言うのは無理があった。

　部屋は広く、ある程度の角度ならば、どうしても誰かしらに見られてしまうのだから。

　せめて近くで見られないように、後ろの方で大人しくしているしかない。

　しかし、まだ昼をすぎたところである。真昼間からこのような場所に現れる男たちも相当である。

　道行く人間は確かに少ないのだが、それでも人通りはあった。ただの物珍しさからの興味だけか、見ていくだけで通り過ぎるばかりなのだが。

　それはありがたいのだが、ただここでじっとしているだけと言うのもかなり暇で、疲労がたまる。ある種の緊張感もあって、握っていたかんざしが汗で濡れた。

　使う時に汗で滑らしてもな。

　胸元に挟めておいて、落ちないだろうか。

　しっかりとつめて、落ちないように確認する。そしてすぐに取り出せるように、少しだけ飾りを出した。

　盗んだとか言われるだろうか。帯に挿してもいいかもしれない。

　背中か、脇か、それはどこでもいい。取りやすいところで、いくつか挿しておくのがいいだろう。

　夕方近くになると女を買う男が出てくるのだと、一人、二人、呼ばれた女が二階に消えた。

　ああいうのは時間制だろう。その間は自由になれるはずだ。男を何とかすればだが。

　一人の女の子が男に指差された。先ほど後ろの方で、人の影に隠れていた女の子だ。

　嫌がる彼女を男が連れていく。

　泣き叫んで、嫌がって、引きずられるように連れられていくのだ。

　ああ、あれは嫌だな。

　助けに誰もいけない、ただ見ぬふりをする。

　誰もが同じ目に合うのだと、よそを向く。

　嘲笑う者も、嫌なものを見るかのように目を背ける者も、どちらにしても同じだ。

　どうせ助けない。

　女の子は助けを乞うているだろう。

　しかし、きっと誰も耳を傾けない。

　聞かないふりをして、その姿すら見ない者もいた。

　自分も同じだ。

　助けられない。

　助けようにも、どうすればいいのかわからない。

　どうやって助けられるか、わからない。

　だから、皆と同じく顔を背けるしかなかった。

　ないはずだ。　

　明日は我が身。自分だってそのうちああなる。

「正義感なんて、ないからな…」

　そう思っていたのに、気づいたら走っていた。

　女の子を担いでいた男の背から、思いっきり体重をかけて突き飛ばす。

　理音は勢いよく転び、女の子ももんどり打って倒れたが、男は顔から地面にぶつかった。

　急いで起き上がって、ついで背中に飛び込んで、男の背を踏みつけると、倒れていた女の子を引っ張った。

　後ろから男たちがやってくる。

　それに棚をなぎ倒して遮ると、向かってきた男を側にあった花瓶でぶっ叩いた。

　勢いよく割れた花瓶は細かく砕かれて散乱し、足元に転がる。

　こちらは靴で、これぐらい踏んでも何もない。ただ、女の子が悲鳴をあげた。

　あんたが逃げてどうする。

　弱々しい女の子。

　怯えて泣いて、うずくまってしまう。

「動きなさいよ！ここにいたくないんでしょ！」

　花瓶なんていくつもあるのだから、それを投げるくらい気概を見せてみればいい。こんな理不尽なところにいるなんて、不快でしかない。

　理音を殴った女が、叫んで男たちに指示をしている。

　狙うなら女の方だった。

　投げた花瓶は勢いよく飛んで、女の顔に直撃した。

　倒れた女を助けることなく、男たちは向かって来る。葉っぱに包んであった香辛料をぶちまけて目潰しにすると、その隙を見逃すかと、一番大きな花瓶を投げつけた。

　最後に投げた花瓶は、男を越えて女たちがいる柵へと飛んだ。そこで花瓶が弾けるように割れると、道行く男たちも何事かと集まってきた。

　手元に花瓶はもうなかった。女たちがくつろいでいた机を投げようと手にすると、突然肩に衝撃が走って、地面に滑り込んだ。

　誰かから蹴られたようだった。

　髪を引っ張られ無理に立たされる。だから立ち上がって、頭突きをかました。

　男の鼻がひしゃげて血まみれになったが、こちらだって激痛だ。

　痛みに星が飛びそうになって、悶えそうになる。

　別の男が手を伸ばしてきた。それを机で叩きつけて、一気に走った。

　女の子を助けるはずだったのに。

　自分の羽織を、前から来る男たちに投げつけて、そのまま体当たりすると、転げた男たちを跨いで走り抜けた。

　失敗した。

　計画的に逃げるつもりだったのに。しかも、あの子を助けることもできていない。

　横道に逸れて走り抜けて、息も絶え絶えで走り続けた。

　心臓が止まりそうになる。

　一本ダッシュなんて、文化部である自分が得意なわけないのに。

　とにかくダッシュして、迷路の町を走り続けた。

「は、はあ、は、は」

　息もできない。喉が渇いて息継ぎがしにくい。

　水を飲んでる暇はなかった。追っ手の声が聞こえてくる。

　どこから来るか、わからない。

　どこに逃げていいかもわからなかった。

　けれど、逃げなければならないのだ。

　走った先、男が前から来て、それが追っ手とわかれば踵を返した。

　けれど、追って来るのは一人である。だから側にあった箒を投げつけてやる。

　ついでにすだれもだ。

　刑事物の犯人になった気分だ。

　後ろを見て、走ってどこへ行くのか迷って、迷っている間に追跡者たちに挟まれてしまう。

　前から来る一人の男が、刀を持っていた。

　髪の短い、前にぶつかったガラの悪い男だ。

　だから逆へ走った。

　今度はそちらから別の男が走ってくる。

　案の定挟まれて、理音はある程度の決心をした。

　胸元にあった、かんざしを握りしめたのだ。

　後ろからやってきたのは数人の男たちで、武器は持っていなそうだった。

　刀を持つ男か、数人の男たちを相手にするか、二択になった。

　どちらを選ぶか、武器を持っていない方だろう。

　数人の男たちの一人が、何か言った。

　だから、呪文はわからないってば！

　そう叫びたくなる。

　代わりに男が怒鳴り、理音の腕を掴んできた。

　その瞬間、その手にかんざしを、力の限り突き刺した。

　男の雄叫びと共に腕が離れて、理音は頭のかんざしを更に手にした。

　別の男の目を狙って突き刺してやろうと振りかざす瞬間、通ったのは銀の煌めきだった。

　耳につんざく、男の悲鳴。

　肉を切る鈍い音と、血の溢れる音が耳に届いて、悲鳴をあげそうになった。

　刀を持った短髪の男が、追ってきた男たちを切り捨てたのだ。

　一人は転がり、一人は尻餅をついた。

　理音に刺された男は、腕を押さえたまま逃げるように去って行く。

　短髪の男が何か言った。

　よくわからない。それがわかったか、男が理音の腕を引いた。

　逃げるのだ。

　また、走って、足がもつれるほど走って、もう景色も見られないほど、視界が霞むほど走って、短髪の男の手に引かれながら走り続けた。