群青雨色紫伝 ー東雲理音の異世界日記ー

第一章

29 ー納得ー

　親と初めて海外旅行に行った時、自分も初の海外で、親も初の海外という、海外初心者家族でツアーに参加した。

　お金は鞄に入れず、ベルトに固定された隠し財布に入れる。

　なんてことを本気でやっていた父が、買い物するたびにそのベルト付き財布を開けていて、それ盗まれないの？と心配になったものだが、結局盗まれた。

　盗んできたのが、声をかけてきた日本語上手の人だったもので、父はかなりショックを受けたわけだが。

　自由行動中に迷子になった我が家族は、地図を片手にキョロキョロと、辺りを見回していた。　

　そこに気の良さそうなお兄さんが日本語で声をかけてくれて、道を教えてくれる。

　と言う、素晴らしくありがたい話だったのだが、体がつくほど密着して地図の見方を教えてくれている間に、ベルトが切られて財布ごと持っていかれた、間抜けな話である。

　父の財布だけで、大蔵省である母の財布は無事だったのがよかったが、父のお小遣いはその日に費えた。

　カードは別にしていたので、小銭や数枚の札が奪われた程度だったのが幸いだった。

　だが、次から話しかけてくる親切風な外国人には気をつけよう。と家族一致の見解になった。

　本当に親切心のある方に対して、大層失礼な話なのだが、警戒は怠らないようにしようと決めた。

　決めたわけだ。

　そんなことを思い出して、馬鹿だなあ。と思う。

　理音は出入り口から外に出られなくなった状況に、後悔しか生まれなかった。

　あの部屋から出て連れられた場所に、ああ、これはダメだわ。心から思った。

　むせ返る香水の匂い、遠目からもわかる盛りすぎの化粧、はしたないと言われ続けた、露出の高い服。足に限り、だが。

　女性たちが多く行き違う廊下に、嫌な予感しかしなかった。

　そこには、いかにもこの場所の大ボス。と言う出で立ちの女性がいた。

　年老いていながら、その迫力と堂々とした割腹のよい姿。濃い口紅とキセルらしきタバコのようなものから煙を吐いて、ああ、お前が新しい子かい。とでも言うように、ニヤリと笑った。

　ああ、どうしようかな。

　怯えるよりも早く周りを見回して、武器を装備しているであろう男たちが部屋を警備していることに、大きく舌打ちしそうになった。

　昨日会った、優しげに笑ってくれた女性は人の肩をドンと押し、その女主人の前に理音を押しやる。

　長い爪が魔女のようで、その指で顔を掴まれた。

　馬車を降りた時に痛めた場所を掴まれて、殴りそうになったが、それは我慢した。

　ここで暴れても逃げられない。

　その指から放られたら、別の女に次の部屋に連れていかれて、服やらアクセサリーやらをつけるように、多分言われた。

　言われても着られないとは相手もわかるまい。理音は着方がわからない。

　だから、もう一度どうしようかと考えた。

　この場所から逃げる方法だ。

　わかりやすく言えば、昨日のあの男に売られたのだろう。

　今すぐ、あの時の涙を返して欲しい。

　多分、ここは遊郭だ。

　艶やかな服を着た女性たちは、肩やら足やらを出した着物を着ている。

　フォーエンに怒られるやつだ。

　何枚か重ねて着ているが、そこを出すのは標準らしい。言えばあの程度で淫らとか、ないわ。であるが、まあここでは話が違う。

　彼女たちは新人である理音を見るたび、憐れむような嘲笑するような、顔をしてきた。　

　同じ境遇を憐れんでいるのか、同じ境遇を笑っているのか、そのどちらもかもしれない。

　人をかどわかす方法で女を集めているのならば、皆似たような境遇だろう。

　とりあえず、自分にああいう着物は似合わなそうだ。

　そしてあれを着れば、逃げるのが難しい。逃げても目立つことしかない。

　その着物は派手な花柄で、情緒も何もない慇懃で下卑たものばかりなのだ。

　お水な仕事で、ただ接客なのか、それとも売る方か。

　まあ後者であろうが。

　その場合、自分が客に噛み付いたり、ぶん殴ったりした場合、どうなるのだろう。などと真剣に考えてみる。

　殴るなら時計がある。時計を握って殴るくらいはできる。

　やり返される可能性もあるわけだが。

　騙して連れてきて、それで客を取るって、大体どうやってできるんだろう。純粋に疑問だ。

　暴れるような子に、実際客がつくのだろうか。

　そして、そのまま逃げられないだろうか。とりあえず考えてみる。

　まあ、逃げるにしても逃げるルートを探さなければなのだが。

　着替える服を選びながらそんなことを考えていると、さっさと着ろと女に怒鳴られて、どつかれて、その勢いで地面にへたり込んだ。

　手のひらも膝も痛いのに、そこをまたうって痛みに悶える。

　呪文の怒号。

　昨日とは全く感じの違う女性だ。服装はもちろんケバい服装で、歩くのは遅そうだった。足は出ているけれど、やはり服が重そうだ。

「着方がわかんないんだけど」

　一応言ってみる。

　ここで反論して逃げるのは難しい。今は大人しくして、状況を把握した方が得策だ。

　だから、反抗するのは控えた。

　やる時はやると決めてはいるのだが。

　着物を持ち上げて、見よう見まねで着てみる。

　Ｔシャツ短パンは必須だ。着ていた着物を中に着て、結局上に羽織っていく。靴もそのままでいけるだろう。歩く時に隠せば何とかなる。頭の装飾もよくわからないので、とりあえず、そこにあったかんざしで髪をまとめた。

　化粧をしろと怒鳴られるが、口紅らしきものだけで間に合わせる。

　女は唾を吐きそうな顔で人を小突いてきた。扇で頭の上を力強く叩きつける。

「いってっ！」

　化粧の仕方が足りないと白粉を塗りつけられて、アイシャドウをたっぷりつけられた。　

　やられている間に女を殴りたくなるのを抑えてだ。

　基本、やられたらやり返す性分である。黙ってはいるが、怒りに震えていた。

　帯の結びが悪いと結び直されて、文句を言われながら女の後頭部を見ていて、このまま頭どつこうかなと思った。

　我慢したが、多分あとでやると思う。

　かんざしも更に追加された。どれでも使って良いらしい。なので、一本かなり重厚なものをいただいておく。

　飾るためにいただいたのではない。

　ただの武器である。

　手を刺すぐらいできる、固めのものだ。

　時計とかんざしは武器になる。あと何か必要な物はないかと物色する。

　自分はやはり冷静だった。

　自身でも驚くほどに。

　ここに来てまだ一ヶ月も経っていないのに、事件がありすぎである。

　そのせいか、殺されそうになったことに比べれば、ずっとこの状況の方が冷静になれた。

　まず最初に、殺人から入ったのがそもそもの。と考える。

　一週間目で衝撃的な事件であったわけだし？

　あれで冷静さが備わった訳ではないのだが、まだ死ぬよりましな状況なのは確かなのだ。

　置いてあった長めの髪紐をするりととって、それを手首にいくつか巻いた。

　あと必要になりそうな物は何だろう。水が手に入れば最高なのだが。

　そうこうしているうちに再び女に小突かれて、下の階に連れられた。

　見世物小屋である。

　男たちが道の前を通って、女を品定めしていた。

　柵に囲われた一室。その一室に、女は大勢いる。

　慣れて前に躍り出ながら男を誘惑する者、後ろに下がり、お呼びがかからないようにとびくびく体を小さくしている者。

　慣れた者と慣れていない者の、差がわかりやすかった。

　その辺に座れと指示され座ると、女がいなくなったので慎重に辺りを見回した。

　タバコを吸っている者も、お茶を飲んでいる者もいる。もしかしたら酒かもしれないが、入れ物があるのがよかった。

　すくっと立ち上がってそちらへ近づく。入れ物の中は茶色く、酒かどうかわからなかったが、遠慮せず手に取った。

　近くの女は文句を言っただろうが、理音は気にしない。匂いを嗅げば酒のような香りがした。これはいらない。

　入れ物は他にないか、とっくりのようなものが置いてある場所があるので、そちらへ動いた。

　他の女たちが何か言うが、わからないのでやはり気にしない。

　言葉が違うと楽なこともある。

　言われたことを気にしないで済むからだ。

　これで何だのと言われているのが耳に入れば、そちらに意識が持っていかれてしまうだろう。

　理音にとってそれは都合が悪く、今のこの言葉がわからない状況は、自分のやることに集中できるという利点を伴わせていた。

　言葉がわからなければただのノイズだ。無視すればいい。

　机の上に竹筒のような、蓋のできるものを見つけて、それを手にした。香辛料であろうか。蓋と紐があるのがまたいい。

　理音は気にせず、それを裾に入れた。

「カバン欲しいな」

　帯に巻いて、それを腰につけるかしかないか。風呂敷風にしてもいい。

　あとで部屋からショールを奪ってこようか。

　トイレと言って、すぐにその場を離れた。説明するにもジェスチャーだが、笑いながら男がついてきた。逃げないようにするためだろう。それはそれでいい。

「あっち？こっち？」

　話せない。それを知れば男は下卑た顔になった。

　そういう顔は肌で感じる。ろくなことを考えていないのは、わかりやすいものだ。

　制服を着て電車に乗っていると、よくあることである。

　友人が痴漢に会いやすいタイプだったので、マジックを持ち歩いたものだ。

　友人に何かあれば手に書いてやるつもりだった。自分がそういう目にあったことはないが、そういう目で見られる気分の悪さは感じ取っていた。

　不意をつくならば、かんざしが一番いい。

　常に持っていた方がいいかもな。できれば数本。

　思いっきり刺せば壊れてしまうかもしれないし、刺した後、取れなくなる可能性もある。

　自分しか自分を守れないとしたら、それは自己防衛だ。なりふりなどかまってはいられない。

　トイレの場所を案内されて、理音は後ろを向いた。ついてきたのは男だけだった。けれど、そのまま男を見たまま後ずさる。ついですぐに扉を閉めた。鍵はある。それをすぐにかける。とりあえずは安心だろう。

　トイレに連れていかれた後、大惨事を想定しただけだ。

　念のためである。

　ここにいる人間は信用しない。危険があった。

　男は特にだ。