群青雨色紫伝 ー東雲理音の異世界日記ー

第一章

2. ー目覚めー

　自分は、一体、何時間寝こけていたのだろう。

　今日の予定の大四辺形も、天の川銀河も、見ることが叶わなかったのだ。

　あれだけ楽しみにしていたのに。

　落胆した。

　それより失望した。

　なぜ、気を失ったりしたのだろうか。

　絶望を胸に抱いて、後ろの織姫彦星はそのための癒しなのかも、などと自分勝手なことを妄想して、理音は呪文を無視して外に出た。

　扉はないので、そのまま出入り口をくぐった。

　しかし、今度はロウソクで明かりを灯す部屋に入った。そこには彦星たちが数人いる。

　いや、先ほどの彦星の格好よりも、もっと貧相な服を着ていた。

　従者のような出で立ちだ。

　徹底してるな。

　やはり劇でもあるらしい。

　イベントショーとはどんなものをやるのか、見てみたい気もしたが、それよりも落胆の方が濃かった。

　二泊するには、キャンプ場の予約が必要であるし、泊まることはできない。夜まで待ったら、今度は帰れなくなってしまう。それは困るのだ。

　もうため息しか出ない。

　がっかりを胸にして、外に出ようとした。

　黒の扉の前には、従者が二人陣取っている。

　扉を開けてくれるのかどうか、けれど従者二人は扉の前からどくでもなく、お互い顔を見合わせて、またも困惑した顔を見せるだけだ。

　いや、邪魔なんだけれど。

　男二人を無視して扉に手をかけると、狼狽した声を聞いた。狼狽しているように思えた。

　呪文を唱えてくるのだが、それでもおろおろと焦っている風に聞こえたのだ。

　二人は理音に触ろうとはしない、ただ両手をさまよわせて、理音を止めるのか止めないのかと織姫彦星を確認したり、理音を確認したりする。

　一体何なのだろうか。もう理解不能だ。

　理音は遠慮なく扉を勢いよく開けた。ロウソクで照らされていた部屋は、入ってきた風にふっと流されて、影を揺らす。

　しかし、そこはまだ外ではない。

　理音は大股で廊下に進んだ。窓があるが随分レトロな雰囲気だ。格子がいくつかの四角の模様を型取り、異国風の情緒を感じさせる。

　何と言っても、道行く人が皆従者の格好だ。数人すれ違っただけだが、皆同じように驚きの顔を見せてくれる。

　一般市民が入る場所ではないらしい。

　何せ理音は、制服にリュックを背負ったままだ。皆が皆織姫彦星とその従者の格好をしていれば、目立つのはもちろん理音なわけで、それが当然だった。

　廊下をずかずかと我が物顔で歩むと、渡り廊下に出た。

　外だ。

　外はやはり明るい。

　腕時計をチラ見した。そしてがっかりした。時計の針は十時過ぎを指している。

　十時とは、一体何時間眠りこけていたのだろうか。

　そして部の皆は一体どこにいるのだろうか。キャンプ場だろうか。

　仕方なくスマフォをリュックから取り出した。慣れた手つきでメッセージを送る。

　しかし、送信ができない。

　再送しても送る気がないとはじかれた。よくよく見れば何と圏外である。

「ええ～！」

　まさかのここで圏外だ。Ｗｉ-Ｆｉもないらしい。

「勘弁してよー」

　職員にキャンプ場がどこにあるか、教えてもらうしかない。

　そう思って、更に奥へ進もうとした。けれど遮られた。と言うか、人が集まってきたのだ。

　従者たちが、行く先を阻むように集まってくる。前も後ろもだ。

　その数が意外に多くて、少し気味が悪い。

　従者たちはやけに緊張した面持ちで、理音を取り囲み始めたのだ。後ろからは織姫彦星も近寄ってくる。

　だからとっさに庭へ走った。まだそちらに人はいない。

　走っていておかしいと思ったのは、そこがあまりに広大で、けれど庭園と呼ばれるような池や橋などがあったことだ。

　灯篭のような石造りのものも、休憩所のような四阿（あずまや）もある。

　それが日本庭園と同じであるかはわからないが、とにかく美しく整備された庭だというのは気づいた。

　走っても走ってもその景色は続いて、けれど二度と同じ景色ではない。

　遠くには白壁が見えたが、出口が見えない。どこか通り抜けられる場所はないか見回したが、広すぎてどこに何があるのか全くわからなかった。

　走り込んだ先は木や岩が多く、視界を遮るのだ。

　まさかの庭で迷子となってしまった。

　ネットも使えないので、天文台の地図すら開けない。

　それにしてもと思う。この天文台はこんなに広かっただろうか。

　いや、広いのは知っているけれど、それはパラボラアンテナを動かす場所としての広さであって、このような情緒を感じさせる庭であるとは知らなかった。山の上であるから、土地は広大なのだろうが。

　大体、なぜ自分は逃げているのだろう。まるで逃亡者か犯罪者か。

　念のために言うが、自分は気を失って、ただ眠っていただけだ。何かしたわけではない。いびきとかかいたかもしれないが、悪いことはしていない。

　何が悪いと言えば、彼らコスプレ集団が、妙な面持ちで人を囲もうとするからいけないのだ。あまりに異様な雰囲気で、つい逃げ出してしまった。その上での迷子である。

「もー、勘弁してよー」

　走ったせいで、少し暑くなってきた。

　リュックを下ろしてブレザーを脱ぐと、それをリュックの中に突っ込む。それからお菓子を取り出して、口にも突っ込んだ。

　よくよく考えれば、夕飯を口にしていない。朝食なんてなおさら。

　なので、木陰で休むことにした。買っておいたペットボトルもある。それがよく胃の中に染み込んだ。

　思ったよりもお腹が空いていたのだ。夜から食べていないのだから、当然なのだが。

　それで少し落ち着いて、もう一度スマフォを確認してみる。

　やはり圏外だ。

　これだけ綺麗な庭で圏外とは、観光客も困るだろう。田舎とかの問題なのだろうか。天文台で職員はどうしているのだろう。ネットが繋がれば問題ないのだろうか。はなはだ疑問だ。

　そうして、道なりに歩いてみることにした。

　しばらく行くと、白壁が目に入った。遠目から見た白壁が続いているのだろう。

　それに沿って歩くと、くぐれる場所を見つけてそちらに折れた。それでも道は続いている。

　もうこれは諦めて、道を進むしかなかった。さっきの場所に戻れと言われても、道を覚えていないから無理なのだ。

　その先に進むと、更に迷子になった気がした。

　白壁は、入り組んだ迷路のように続いている。

　どれがメインルートなのかわからない。何せ細い道がいくつもの分岐を得ている上に、いつまでも続くからだ。

　そして人に会わない。会わないからには、道を聞くことができない。だからもう仕方なく壁をよじ登ってみることにした。

　この際人目は気にしない。どうせ人に会わない。

　白壁には時折格子のある窓があり、そこに足をかけてうんと唸りながら上がる。

　制服のスカートだが、中に短パンをはいているので、スカートがめくれようがそれは気にしない。

　そうして、何とか壁の上に這い上がると、あっと声を上げた。

　壁がが続く先には何もなかったのだ。

　いや、あったけれども、理音が思っていたものは何もなかった。

　それは、理音驚かすには、十分な景色だった。

「どうなってんの…」