6.突然の嫁入り
「お前、異能者か！」
「だったら、なんだ」
久我家は屈指の異能者嫌い。久我家と同等の地位を得ている皇家を前に、やや怯んでいた勝吾だが、相手が異能者だと分かると途端に大きな態度に出た。
「異能者なんぞ滅びの一途をたどっているのに、名家だと？ どうやって名家になった、どんな汚い手を使った。さては金か？」
「……」
どれほど攻撃的な言葉をぶつけられようと、ナギは微動だにしなかった。ただ黙って、勝吾の話を聞いている。
「ふん、黙りっぱなしか。さすが『だまり屋』だな。しかもその容姿……異能者は生まれつき顔が良くて人が寄って来るのではなかったか？ 整っていない長すぎる髪に、合っていない着流し。名家といえ、皇家の程度が知れる」
尚も反論してこないナギに気をよくしたらしい。続けて勝吾は畳みかける。
「お前が今まで姿を隠していた理由が分かったぞ。名家としても異能者としても中途半端だからだ。人間でも異能者でもない、まがいものめ！」
すると勝吾の勢いに負けじと、冴も声を大にして主張する。
「そうよ、この方が皇家の方であるはずがないわ！ うそつき者！」
「だ、旦那さま 冴さま……！」
その言葉は心結の心にひどく刺さった。自分が言われたわけではないのに心が痛い。全ては、自分がココにいるせいで巻き込んでしまったのだ。皇家を、ナギを――
「皇ナギ様、申し訳ありません……！」
心結は謝罪するしか出来ることがなかった。それが今の自分に出来る唯一のことだ。ナギの腕の中で小さくなり、身を震わせる。反対に上から降って来るナギの声は、力強かった。
「顔を上げろ」
「ですが……」
申し訳がたたなくて動けないでいると、背中を支えるナギの手が心結の細い顎をつかむ。そして強引に上を向かせた。
「人に頭を下げる時は非がある時だけだ。無駄に自分を安売りするな。それに、お前はもう皇家の人間だ。俺の妻になった以上、俺の地位を落とす行動は許さない」
「！」
ナギの言う通りだ。自分の行動はナギの人柄を図る物差しになると、ようやく気付く。そんなことさえ分からないとは情けないと、心結はたまらず目を伏せた。
「申し訳ありませんでした……いえ。これから、よろしくお願いいたします」
最後に、抱かれたままお辞儀をする。すると下げた鼻に、ナギの着流しが当たった。見ただけでは何も思わなかったが、この感触、かなり上等の物だ。勝吾が着ている物より、ずっと。ナギは本当に皇家の者だと、そう認めるしかない。
（どうしよう、私が皇家に嫁入りなんて……）
前は久我家、今回は皇家。財力・権力を兼ね備えた上位の名家の嫁に、心結は順番に嫁ぐことになる。皇家にないがしろにされた勝吾が、憂さ晴らしに自分の悪名をこれでもかと流すだろう。離婚した理由も「心結が不貞を働いた」と罪をなすりつけるかもしれない。
（それでも……久我家に戻るよりは……）
あの地獄よりも地獄な場所は、きっと存在しない。一途の希望を残した心結は勝吾たちを見ることなく、ナギに抱かれたまま店の奥へ姿を消した。
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