22.変わりつつある夫婦の形、友の憂い
「心結ちゃん、あなた磨けば光る、なんてものじゃないわ」
「磨けば光る……宝石の話、でしょうか？」
「違うわ。誰かの宝物の話よ、ふふ」
満面の笑みを浮かべたリリーに頭を撫でられる。真意はよくわからなかったが、リリーが笑ってくれることが嬉しかった。リリーの期待に応えられた思うと、僅かに自信がつく。
「リリーさん、ありがとうございました」
化粧をしてもらったお礼を丁寧に述べた後、ナギがいる方向へ振り向いた。三つ指を揃え、静かに頭を下げる。
「どうした」
「こちらの着物、ありがとうございました。後生大事に使います」
「……あぁ」
「旦那さま？」
どこか気まずそうに視線を逸らすナギ。なにか粗相をしたかと心結が焦ると……
「着物も化粧も、よく似合っている」
「！」
まさか、そんな事を言ってくれるとは。予想していなかった言葉に、心結の顔がポッと熱を帯びる。
「ありがとう、ございます……っ」
ナギの「似合っている」という言葉は、もしかしたら建前かもしれない。だけど心結は、素直に嬉しかった。初めて自分が〝ナギの隣へ立つにふさわしい女性〟になれた気がしたからだ。
（もしかしたら私は、自分が思っているほど駄目ではないのかもしれない）
前向きに捉えると、自然と顔が前を向く。これがナギの言っていた「心が美しくなる」という事だろうか。
久我家によって砕かれた自分の心を、心結は少し取り返せた気がした。
「……そろそろ行くぞ」
「はい、旦那さま」
藍色の外行き用の和服をまとうナギは、先に車へ乗り込む。……いや、乗り込もうとしてやめた。
突き出した足を、元の場所へ引っ込める。心結を優先するために。
「心結、先に乗れ」
「え、でも……」
「ここへ足をかければいい」
車への乗り方が分からないと思ったのか、ナギは視線で教えた。そこまでされると断るわけにもいかず、心結は先に乗り込む。
「あらあら」
そんな様子を見て、リリーは笑みを浮かべた。利害の一致と風の噂で聞いたけど、もうどこからどう見ても夫婦そのものだからだ。
別れの挨拶を交わした後。リリーは、だまり屋から遠のく車を見送る。すると突如として声が聞こえた。
「どう思う、リリー？」
ヒスイだ。だまり屋の壁に、背を預けて腕を組んでいる。どうやら店の外に控えていたらしい。顔に「待ちくたびれた」と書いてある。
「心結ちゃん、かなりいい子だと思うわ。ナギは気づいていないけど、だいぶ心を許しているわよ」
「二人の結婚を認めるんやな？」
「認めるも何も、既に夫婦じゃない」
リリーの尤もな言い分に、ヒスイの眉尻が跳ね上がる。
「あやかしがおらんなって、異能者の数は激減した。力も弱くなっとる。このままやと異能者は滅びるで。そうなる前に、異能の力が強いナギに見合った妻を――」
「そうは言っているけど」
リリーは確信めいた口調でヒスイに問う。
「あなたは、ただナギのことが心配なんじゃないの？」
「……そうは言ってないやん」
「言っているも同じよ」
だけどヒスイの気持ちも分かるのか。リリーは「そうねぇ」と目を伏せる。
「あたしも心配しているのよ。ナギとは、もう長い付き合いだからさ」
「……」
「歯がゆいわね」
結局はどうにもできない自分を不甲斐なく感じるように、両者とも短いため息を零す。憂いに満ちた二つの瞳が、車が残したタイヤ痕を映した。
しかし砂利の上では、痕跡はすぐ消える。強風が吹くと、初めから何もなかったように。タイヤ痕は跡形もなく消えてしまった。
一方――
久我家では、結婚式に向けて準備が進んでいた。屋敷はごった返すように、使用人たちがみんな慌ただしく動いている。それもこれも全て冴が原因だった。
今まで通り祝言でいいと思ったら、「西洋の結婚式とやらをしてみたい」と冴が言った。結婚式は、まだ日本では例が少なく、必要な物を作っている店も少ない。作っていたとしても「時間がかかります」の返事ばかり。
しかし冴は久我家を早く自分の物にしたくて仕方がない。だから「なるべく早く結婚式をしたい」と無理難題を言ったのだ。もちろん、この言葉は使用人をさらに慌てさせることになる。
久我家の威厳を保つ必要があるため、変な式にはできない。だから勝吾が「結婚式で何をやりたいの？」と具体的な案を聞いた。しかし冴は「よく知らない」の一言。これでは流石に何の準備も出来ないので、せめて何か具体例を出してほしいと勝吾が懇願した。
すると冴から、予想外の回答が返って来る。
