9.ルールを守ってください。
2年1組の教室の入り口には、新しい看板「ブルース・カフェ」が掲げられている。
早朝の陽光が磨き上げられた窓ガラスを通り抜け、教室の床を澄み渡った景色に変えていた。空気中には挽きたてのコーヒー豆の甘苦い香りと、ドライフラワーの清らかな香りが混じり合っている。しかし、その優雅さは、佐藤級長の絶望に近い指揮の声によって徹底的に打ち砕かれていた。
佐藤
（重度の近視である厚い眼鏡は汗で曇り、服の裾で必死に拭いながら、メガホン越しの声を歪ませている）
健太！ 何度言えばわかるんだ、テーブルクロスの垂れ幅は15センチで統一だ！ 『校慶秩序マニュアル』第三章によれば……いかなる非対称も1組の看板に対する侮辱だぞ！
健太
（二脚の重い背もたれ椅子を担ぎ、へいこら走り回りながら大汗をかいている）
級長！ これが「乱れ美」ってやつだよ！ おお、熱血がたぎるぜ！
その時、更衣スペースのカーテンが微かな摩擦音を立てた。
カチャ。
教室の喧騒は、まるで電源を切られたかのように一瞬で静まり返った。健太にツッコミを入れようとした悠人はミルクフォーマーを動かす手を止め、帳簿をつけていた零司のペン先は紙の上に長い斜線を描いた。
CCが出てきた。
濃紺のリボンタイがついたジャンパースカートは陽光を浴びて幽かな光沢を放ち、純白のレースエプロンが彼女の細い腰を折れそうなほど引き締めている。帽子を脱いだその頭部はどこか心細げだが、直視できないほどに精緻で美しかった。
佐藤
（目をこすり、眼鏡を鼻の付け根まで押し上げ、全身を45度ほど前傾させる）
ひ、氷室さん？ その光り輝く青白の物体は……君か？ なんてことだ、これはもはや「ビジュアル担当」じゃない、級長に不整脈を引き起こす**「論理的災害」**だ。
咲良
（CCの肩に手を置き、満足げな眼差しを向ける）
素敵でしょ！ これが私たちがデザインした、女子の正式な制服だよ。みんなも自分の仕事が終わったら着替えてね！
CC
（スカートの裾を死守するように強く握りしめ、指先を微かに震わせ、頬を赤らめている）
佐藤くん……お願いだから……そんなにジロジロ見ないで。ストレス値が上昇するわ。
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文化祭が正式に開幕した。1組の入り口には、廊下の突き当たりまで続く長い列ができていた。
CCは店の「魂」として入り口に立つ。
咲良
（テーブルの間をすり抜け、慣れた手つきでラテアートを運びながら、入り口に向かってウィンクする）
CC！ 頑張って！ 最初の勇気に、あの特訓の成果を！
CCは深く息を吸い込んだ。
無数のスマホのレンズが自分に向けられているのを感じる。その剥き出しの視線に、思わず帽子の中に閉じこもりたい衝動に駆られたが、彼女は悠人を思い出した。
彼女は顔を向けた。
悠人は後方の配膳口で手伝いをしていたが、手を止め、人混み越しにあの馴染みのある太陽のような笑顔を見せ、小さく、だが力強く親指を立てた。
CC
（心拍数が一回跳ね上がるのを感じた。すぐに重心を安定させ、両手を優雅に腹の前で重ね、水のように穏やかで淡い喜びを湛えた微笑みを浮かべる）
ようこそ……2年1組へ。
本日のコーヒーの香りと……歓迎の誠意は、共に100%です。
全場がちょうど五秒間、静まり返った。
直後、放送の声をかき消さんばかりのシャッター音と歓声が巻き起こった。
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続く一時間、カフェの繁盛ぶりは凄まじかった。バックヤードで調理する悠人にはサボる隙など微塵もなく、レジで注文を助ける咲良も喉がカラカラになるほどだった。
だが、物事はそう順調には運ばない。
他校の制服を着た金髪の男子グループが入り口に集まった。彼らは列に並ぶこともせず、赤いパーテーションラインを越え、CCに向かって下品な口笛を吹いた。
「おい、そこの美人さん！ そんな堅苦しいセリフはやめて連絡先教えてよ。そんな冷たそうな顔して、プライベートじゃ結構遊んでるんだろ？ 優等生ぶんなよ」
空気が一瞬で凍りついた。
CCのいつものロジックなら、一歩前に踏み出し、最も冷徹な眼差しで相手を射抜き、**「社会秩序、人格の尊重、公衆への妨害」**に関する長大な論証を展開し、彼らを赤面させるまで罵倒しただろう。
彼女の瞳は一瞬で冷たくなり、瞳孔が収縮した。右手は無意識に拳を作り、足先が反撃の一歩を踏み出そうと微かに動く。
だがその一秒、彼女は週末の咲良の助言を思い出した。「格好だけじゃなくて、優しい態度も学んでほしいな」
優しい……。こんな時、どう優しくすればいいの？
「優しいウェイトレス」なら、悪意に直面した時、どのような行動をとるべきか。
CCの動作が空中で止まった。
鋭かった眼差しは一瞬にして迷いと無力感に変わった。怒りと屈辱が入り混じり頬を赤らめ、清冷な気配は脆弱な震えに取って代わられた。彼女はもはや不可侵の天才ではなく、世界の悪意に初めて直面し、今にも泣き出しそうな平凡な少女に見えた。
その時――
ピーーーーーー！！！！！
鼓膜を突き破らんばかりの鋭いホイッスルの音が廊下に炸裂した。
佐藤級長率いる「秩序維持隊」が現場に到着した。
佐藤
（稲妻のような速さでCCの前に立ち塞がる。走りすぎて眼鏡が鼻先に引っかかっているが、その気勢は凄まじい）
青少年保護法および文化祭来客管理条例に基づき！ いかなる言語的ハラスメント行為に対しても、本クラスは即刻退場させ、校安処へ移送する権利を有する！ 君たちの行為は既に記録済みだぞ！
悠人
（いつの間にかCCのすぐ後ろに立ち、片手でしっかりと、保護欲に満ちた仕草で彼女の肩を支える）
……もういいよ。
コーヒーが飲みたきゃ並べ。無駄口を叩きたきゃ学校の外へ行け。
そこへ健太がちょうど、ペットボトルの水の重い箱を三つ担いで通りかかった。彼はわざと「重々しく」箱を外校生の足元に置いた。
ドォン！
健太は腰を伸ばした。汗に濡れ、異常なほど筋肉が強調された腕が廊下の中央を横切り、卑猥な視線を遮断する。
健太
（獲物を守る猛獣のような目つきで外校生を睨みつける）
あぁ？ 今、うちの看板娘に文句言ったやつがいるのか？ 俺の腕、今日だけで200箱飲み物運んでちょうどパンパンなんだ。誰か重い物の**「運び方」**を練習させてくれる奴を探してたところだよ。
外校生たちは、佐藤の厳格な形相、悠人の冷静ながらも殺気を孕んだ瞳、そして自分たちの太ももより太い健太の上腕二頭筋を目の当たりにし、一瞬で酔いが覚めたように震え上がった。彼らは首をすくめ、一言も発することなく、惨めに人混みの中へと消えていった。
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人混みが散った。
悠人はCCの肩を支えていた手を離さなかった。掌の熱が、CCの震えをしっかりと抑えていた。
悠人
（顔を下げ、CCにしか聞こえない極めて優しい声で）
ごめん、遅くなった。
さっき……辛かっただろ？ 言い返したかったはずなのに、約束を守るために我慢してくれて。
CCは顔を上げた。
握りしめていた拳がゆっくりと解け、指先が悠人の服の裾に触れた。
彼女は悠人の目を見つめ、それから傍らでまだ規約をぶつぶつ言っている級長と、周囲の女子に筋肉を見せびらかしている健太を見た。
CC
（声は少し枯れていたが、今日一番のリラックスした、自然な微笑みを浮かべた）
いいえ。ありがとう……私の「優しさ」を守ってくれて。
CCの今日の日記
記録事項：文化祭の午前中、言語的衝突に遭遇。
今日の出来事：
1. 健太くんの筋肉は外校生だけでなく、クラスの客まで驚かせてコップを一つ落とさせてしまった。
2. 佐藤級長のホイッスルの音量は115デシベルに達していた。これは騒音防止法に抵触する恐れがある。
今日の心情まとめ：100%の安心感。（備考：どうやら「優しさ」とは弱さではなく、自分が鋭さを収めると決めた時、誰かが盾になってくれることなのだわ。）
