悪役令嬢は計らずとも伝説を作る

第三章 01 愛の女神ロザリン

　翌日は熱まで出して寝込んでしまい、アイリスは出かけるのを取りやめ、看病しようとしてくれた。これしきのことで甘えるわけにはいかない。

「だいじょうぶれすわ、いっでらっじゃいまぜ」

「セレーネ様、せめてお熱が下がるまでは……」

「いーの、ごれも鍛錬のうぢよ」

　渋るアイリスを送り出し、ベッドにもぐり込む。

　熱を出すなんて子どものころ以来だ。弱りきった思考をめぐらせる。レオネルが好きな人とは誰だろうか。いくら怜央の生まれ変わりだとしても、この世界では別人なのだ。人を好きになるのは止められない。

　怜央に会いたいというセレーネの願いは叶った。女神は悪くない。悪いのは怜央と『もう一度結婚したい』と願わなかったセレーネだ。

　――願い事は正しく告げましょう。あのときの自分に教えてやりたい。

　脳裏に浮かぶのは怜央のまとう暖かい光。そこから笑顔のレオネルがあらわれた。そのレオネルはひとりの女性を熱く見つめている。

　それはローズピンクの髪をした愛らしい少女で――

「うぅ……う、あなたもやっぱりそうなのね……」

「何がですかぁ？」

　夢の中に突然あらわれたロザリンの憎たらしい声が聞こえる。うなされるままにセレーネは答えた。

「みんなあなたに恋をするのよ……」

「それは当然ですっ！　だって、ロザリンは愛の女神ですものっ」

「うう～ん……悪霊退散！　ピンク退散！！」

「ピンク退散⁉　ひどいですっ、セレーネ様？　起きてくださいなっ」

　ユサユサと体を揺すられ、ボンヤリとした思考から浮上する。目の前のピンク頭を見て、まだ夢から覚めないのかと絶望した。

「どうしてなの……、どうやったら目が覚めるの？　ピンクめぇぇ……」

「セレーネ様が重症ですっ！　これは愛の女神ロザリンの出番ですねっ」

　おもむろに手を組んだロザリンは魔力を手に集中させ、セレーネの体を包むように手を広げた。ピンク色の光に包まれて、セレーネはもう逃げられないと観念する。

（ぴんく、ピンクに蝕《むしば》まれていくぅ……短い人生だったわ）

　ところが体は楽になり、重苦しかった頭のモヤも晴れてきた。ぼんやりしていた視界はロザリンの顔にピントが合う。

「……あら、ロザリン様？」

「はいっ、愛の女神ロザリンですっ！」

「愛の女神……って、やっぱりあなた！　女神の愛し子なの⁉」

　ガバッと起きてもフラリともしない。体はすっかり治っている。治癒魔法では無理だ。一瞬でこんなことができるのは女神の力以外ありえない。呪文の詠唱もなかった気がする。

　しかしロザリンはふるふると首を横に振る。その仕草はあざといを飛び越えて心底かわいらしいと思った。男子が寄ってくるわけだ。

「愛し子じゃなくてぇ、ロザリンが女神そのもの！　なんですよっ？」

「……あなたを治癒できればいいのだけど、ごめんなさい。わたくしには無理だわ」

「ロザリンはとっても元気ですっ」

　噛み合わない会話から、セレーネは脱出を試みる。

「ところで、ここで何をしてらっしゃるの？」

「お見舞い……ですよぉ？」

「ベッドの下をのぞくのが？」

　先ほどからロザリンの行動が怪しい。何かを探しているようで、キョロキョロとせわしなく部屋を物色している。アイリスの机を探らないあたり、もう物色済みとみていいだろう。残るはセレーネのいる場所だけといった雰囲気だ。

「それで、何を探してらっしゃるの？」

「愛の神器ですっ」

　聞いたセレーネがバカだった。頭痛がぶり返した気がして額を押さえる。さっさと部屋から追い出そうと考えたが、ロザリンが毛布の中に顔を突っ込んだことで急遽作戦変更だ。毛布をはねのけ、ロザリンをベッドから引き剥《は》がす。

「ああんっ、女神の神器……探さないとっ！」

「ロザリン様……、念のために聞いてみますけれど。その“女神の神器”とやらはどのような形状なのですか？」

「えっとぉ、片翼の形をした羽ペンで、ペン先がハート型なんですっ！　かわいいでしょう？」

　この国で祀《まつ》られている愛の女神像は、ハートから翼が生えた杖頭《つえがしら》のロッドが神器だ。ロザリンのいう愛の女神とは違うのかもしれない。

「見つけたらお届けしますわ。でも、ロザリン様はこの部屋に入るのは初めてでしょう？　あるはずないと思うわ」

「う～ん、でもこの辺りにあるような気がするんですっ」

「はぁ……」

　もうなんと諭《さと》せばよいのかわからない。これは納得のいくまで探してもらうしかないだろう。ベッドを動かしてまで何もないことを確認したロザリンは、ガックリと肩を落として帰って行った。

「絶対にお見舞いじゃないわよね」

　乱雑に戻されたベッドを配置しなおす。ひと息ついたころ、アイリスが戻ってきた。申し訳なく思いながらも、アイリスを鑑定眼で見る。名前の下には『虹の聖女』と表示され、“構成するもの”にはアイリスの両親であるカペラ侯爵夫妻が映し出されただけ。

（おかしいのはロザリン様とレオネル様だけなのね……）

　ロザリンは自身を愛の女神と言って憚《はばか》らない。あれは難解だ。置いておこう。レオネルに至っては、前世の記憶があるかどうかもわからない。怜央の名を出しても不審に思われるだけだろう。それに鑑定眼のことは言いたくない。暴かれる立場からしてみれば、気分が悪いことこの上ないのだから。

「セレーネ様、お加減はいかがですか？」

「――え？　ええ、もう大丈夫よ」

　黙々と考え込んでアイリスを心配させたようだ。熱も下がったからと、夕食は一緒に食べる約束をした。

「ところでアイリス様」

「はい？」

「まだ女神とは契約が成立していないのですよね？」

「えっ⁉　ええ。そそ、そうですわ。ほほほ」

　視線のブレ具合がなんとも派手だ。嘘をつくのは苦手らしい。魔道具師になりたいアイリスは、女神と契約したことを知られたくないのだろう。その気持ちはわかるから、セレーネもそれ以上は突っ込まなかった。