悪役令嬢は計らずとも伝説を作る

第八章 05 恋が叶って鬼に金棒

　口の端を上げ、レオネルは挑戦的な目で怜央を睨む。「うっ」と怯《ひる》んだ怜央だったが、すぐに前のめりになった。

「頼む！！　どうしても月衣と一緒にいたいんだ！　月衣のいない世界なんて……」

「怜央……」

　月衣と同じ気持ちでいてくれた。それだけでセレーネは報《むく》われた気がする。できればこの先もずっと一緒にいたいが、レオネルにとってはいい迷惑だろう。チラリとレオネルを窺《うかが》えば、苦虫を噛みつぶしたような顔になっている。

「言っておくが、今のセレーネ嬢を好きなのは僕だからな！　怜央が好きなのは月衣とやらだけだろう？」

「そんなことは！」

「どうだか？」

　言い合うふたりを見ながら、セレーネはふと思い出す。

「あら？　でもレオネル様がお好きなのはロザリン様ではなくて？　うれしそうにお話していたでしょう？」

「あれは怜央だぞ⁉　僕はああいう女性は苦手だ」

「……そうなの？　怜央」

　セレーネの瞳からフッと光が消えた。怜央は反射的に後ずさる。

「いやだって、ロザリンちゃんはラルフの妹じゃないか！　友達の妹は、自分の妹も同じだろう？」

「ハアァァ……、あなたって人は」

　セレーネは深いため息をつき、額をさする。昔から怜央はそういうところがある。「友達の友達は皆《みな》友達だ」を地《じ》で行く人なのだ。懐かしくも苦い思い出がいろいろと駆けめぐる。

　会話が途切れたところで、運命の女神フォルトナが『さて』と割り込んだ。

『言いたいことは言えたかの？　あまり長く時を止めるのもまずい』

　セレーネも怜央も、レオネルに決定を委《ゆだ》ねるしかない。

「レオネル様……」

「言わないでくれ！　わかってる。……君たちの絆《きずな》は強い」

　セレーネの縋《すが》るような視線から目をそらし、レオネルはフォルトナを見上げた。

「怜央を受け入れよう」

　怜央は思わず喜びの声をあげた。

「――レオネル、ありがとう！」

「魔力が増えるのは都合がいい。それに同じ女性を好きになったのは幸いだった」

「そうだね」

　どちらからともなく手を差し伸べて、ふたりは固く握り合った。フォルトナがその上に手をかざす。

『では参ろうかの。――フュージョン！！』

　本当にこれでよかったのだろうか。溶けゆくふたりを見てセレーネは手を伸ばしそうになる。そんなセレーネの肩に、シンシアが手を置いた。

『心配はいりませんよ』

「……そうね」

　最後に見たふたりの顔に憂《うれ》いはなかった。大丈夫、きっとうまくいく。

（ふたりとも、わたくしが必ず幸せにしてみせるわ！）

　祈るように手を組んで見守るなか、怜央とひとつになったレオネルがゆっくりと目をあけた。開口一番、すっとんきょうな声を出す。

「セレーネ嬢、縮《ちぢ》んでないか？」

「……レオネル様が大きくなったのですわ」

　フュージョン前は身長一九〇センチほどであったと思うが、今は三メートル近くある。まぎれもなくレオネルのほうが巨人になったのだ。

　そのレオネルよりもさらに大きい女神フォルトナは『ふむ』と顎に左手をやり、レオネルの頭に右手を置いた。

『どれくらい残すかの？』

「うっ……、お手柔らかに頼む」

『そちらの娘は一九〇％か。同じくらいにしておくかの。両手を前に出せ』

　セレーネは息を飲み、両手を差し出したレオネルは、あきらめたように遠くを見つめる。ところがフォルトナはレオネルを叱《しか》りつけた。

『これ、集中せぬか！　今から聖杯を作るのだから』

「「聖杯⁉」」

　いきなり降って湧いた単語に戸惑い、セレーネはシンシアを見上げた。

　シンシアはすまし顔で頷く。

『あの砦を覆っている瘴気は厚く、私たちは地に降り立てません。ですがレオネルの魂で聖杯を作れば、きっと道がひらけます』

『そういうことだの。さぁ、両手を出して、手の平に力を集めるのだ』

　フォルトナに追い立てられ、レオネルは手の平に集中する。そのあいだにセレーネはシンシアにせっついた。

「シンシア、具体的にはどうすればいいの？」

『ロマティカを回収できるのは女神だけです。あなたたちには、神が通る道を作ってもらいます』

「聖杯で道を？　そんなことが……」

『あなたたちなら、できると信じています』

　にっこりと笑うシンシアとは逆に、セレーネは顔を引きつらせた。できるかどうかは自分たち次第。責任重大と書いてある爆弾を持たされた気分だ。

『完成したようですよ』

　シンシアにつられて前を向く。

　目を離していた隙に、レオネルはもとの大きさに戻っていた。

「あら？　体の大きさが……」

　手には金色のカップが光っている。

　形からして土台のないトロフィーカップみたいだ。

「まさか、怜央が聖杯に⁉」

「大丈夫だよ。怜央も僕の中にいる」

「ホッ、そうなのね」

　セレーネはシンシアに背中を押され、レオネルの隣に立つ。

『さぁ、ふたりとも。頼みましたよ』

　頷いたセレーネたちは手をつなぐ。途端に白い光に包まれて、一瞬の静けさから喧噪《けんそう》の最中《さなか》へと放り出された。

　魔獣の唸り声に騎士たちの怒号。すえた血の匂い。そして、目の前に迫るのは剣を持ったアーサーと近衛ふたりだ。その後ろにはロザリン――の皮を被ったロマティカもいる。

　剣を抜こうとしたレオネルの腕を引き、魔法で土壁を立ち上げた。女神の領域にいたせいか、魔力が回復している。

「レオネル様は水をお願いします！」

「しかし――」

「あなたが走ったほうが早いわ。見晴台で落ち合いましょう！」

「……わかった。無茶はしないでくれよ！」

　聖杯を握りしめ、レオネルは居館へと走った。

　シンシア曰《いわ》く、この地域を覆っている瘴気は、天界からの物資を弾くほど強力なものらしい。だが『人間の魂で作った聖杯ならば通り抜けられるだろう』という女神たちの目論見《もくろみ》は成功した。あとはきれいな水があればいい。

　セレーネが築いた土壁は、近衛たちの体当たりでもろくも崩れ落ちる。

「何を企《たくら》んでおるのじゃ？」

　レオネルの後ろ姿を目で追いつつも、ロマティカはセレーネを警戒して動かない。セレーネは口もとに弧《こ》を描く。

「何も。ただ、レオネル様とは気持ちが通じ合った。それだけよ」

「ほう……、知っておるか？」

　薄ら笑いを浮かべてロマティカは宙に浮かんだ。

「愛の女神は、恋人たちを別れさせることもできるのじゃ」

「……知っているわ。あなたがロザリン様を使ってやってきたことだもの」

　学園で男子生徒を侍《はべ》らせていたのは記憶に新しい。愛のない婚約者との別れだけでなく、恋人たちがケンカ別れした話もたくさん聞いた。

　しらばっくれているのか、本当に心当たりがないのか。心外だという顔をして、ロマティカはかわいらしく首をかしげる。

「はて？　ロザリンの力は妾の半分しかなかった。それしきのことで別れるのなら、それは愛ではなかろう？」

「――間違っているわ」

「なんじゃと？」

「愛は育てるものよ。芽生えたばかりの若葉をも、あなたは踏みにじったの」

「ふん……、人間ごときが知ったふうな口を。レオネルもすぐに妾の虜《とりこ》になる。指をくわえて見ておれ」

　ふわりふわりとロマティカが上昇していく。ずいぶんと侮《あなど》られたものだ。

「させないわ！！」

　セレーネも宙に浮かび、黒扇子を取り出して風をまとわせる。バッとひらいて竜巻をお見舞いした。勢いあまってアーサーたちまで吹き飛んでしまったが、標的からはズレており、怪我をするほどでもないはずだ。しばらく伸びていてくれるほうがありがたい。

　結界まで飛ばされたロマティカが唸り声をあげた。血走った目をギラつかせ、ハート型に手を組む。

「妾の偉大さを思い知れ！！」

　特大の熱球を放たれても、セレーネは恐怖を感じなかった。満たされた気持ちが魔力を押し上げていく。今なら周囲に人がいない。派手にやっても被害は少ないだろう。得意の風雷魔法を扇子にまとわせ、渾身《こんしん》の衝撃波でハート型の熱を押し返す。

「悪役令嬢は……、強くてなんぼ！　ですわっ！！」

「何っ⁉　そんなばかな！！」

　セレーネにこんな力があるとは思わなかったのだろう。直撃は免《まぬか》れたロマティカだったが、風圧により吹き飛んだ。熱を帯びた蒸気が辺りを霞《かす》ませる。

　今までセレーネは防御しか取らなかった。たくさんの人を守りながら戦うなんて初めてのこと。人を巻き込むのがこわかったのだ。全員がシリウス領兵団のように強くはないだろうから。

（さすがに限界ね……）

　魔力切れで黒猫の姿になり、地表に向かって落ちていく。気絶しないのが、アイリスが作る魔道具のよいところだが、着地する力は残っていないようだ。

　キュッと目をつむったセレーネに衝撃が襲う。だが思ったほどではない。グッと呻《うめ》いたものの、セレーネは温かい腕に包まれていた。これは――

（……レイヴン？）

　声に出したはずなのに、出てきたのは「ニャー」という猫らしい声だ。そういえばアイリスが言っていた。魔力切れによって黒猫になると、魔力を温存するために人間の言葉を伝える回路が閉じるのだと。セレーネは身をよじらせてもがく。

（レイヴン降ろして！　指輪の石で魔力を回復したいのよ！）

　ちょうどレイヴンの腕が指輪のある前足を押さえている。腕の中で暴れる黒猫に、レイヴンは蕩《とろ》けるような笑顔を向けた。

「お嬢様、とうとう本物の猫になられましたか。ええ、ええ。このレイヴン、一生お世話いたしましょう！」

「ウゥゥ、ニャー！　（冗談じゃないわ、離して！）」

「ご安心ください。愛猫《あいびょう》家として私の右に出る者などおりません」

「フミャーッ！！　（いい加減にして！！）」

　ガブリとレイヴンの手に噛みつき、緩んだ腕から抜け出す。地に降り立ったセレーネは、指輪の石に顎を乗せた。すぐに魔力はみなぎって、黒猫からセレーネの姿に戻る。噛まれた手をさすりながら、レイヴンは名残惜しそうに見つめた。

「ああ、戻ってしまわれた……」

「猫が飼いたければ黒猫以外にしてちょうだい！　ところで、怪我はもういいの？」

「はい。癒やしの光で全快いたしました」

「……そう、ロザリン様に助けられたわね」

　ロザリンのことは嫌いではない。世間知らずでズレたところはあるけれど、彼女からは悪意が感じられなかった。

（もとのロザリン様に戻ってもらうわ！）