悪役令嬢は計らずとも伝説を作る

第六章 01 様子がおかしい

　学園の女子寮――セレーネの部屋に転移した三人は、直後アイリスの悲鳴を聞くことになる。

「きゃあぁぁ――あ⁉　セレーネ様？　びっくりしましたわ……」

　玄関口に転移したため、ドアをあけたアイリスとかち合ったのだ。

「ごめんなさい、アイリス様。ただいま戻りました」

「お帰りなさいませ」

　挨拶を交わしているあいだにも、ロザリンが居室のほうへ向かおうとする。

「ねむい……べっどぉ……」

「ロザリン様⁉　ご自分のお部屋に戻ってから寝てくださいませっ」

　セレーネに襟首をつままれ、ロザリンは玄関の外へ放り出された。心配したのは一瞬だけ。あの様子なら大丈夫だろう。ふらふらしていると見せかけて、足取りはしっかりしている。

　同じく部屋に戻ろうとするテティスを、セレーネが引き止めた。

「テティス様は残ってください。大事なお話があります」

「ひぇぇ⁉」

「わたくしは遠慮しましょうか？」

「アイリス様にも聞いていただきたいの」

　部屋の中へ招き入れ、室内に防音結界を張る。セレーネのただならぬ様子に、テティスもアイリスも困惑するばかりだ。

　セレーネはテティスの手を引いて長椅子に腰かける。その向かいにアイリスが座った。ふたりともセレーネが口をひらくのを、固唾《かたず》を飲んで見守るしかない。

「……実はわたくし、月の女神シンシアと契約した“月の聖女”ですの」

「「っ――⁉」」

　おどろきに言葉を失ったふたりのうち、アイリスが思い出したように言う。

「あっ⁉　感情をあらわすようになったのは、もしかして……」

「ええ、婚約破棄を告げられている最中に、女神に呼び出されたわ」

「あらでも、セレーネ様は石を持っていなかったのでは？」

　セレーネは頷いて、もうひとりの自分――月衣が石を持っていたこと。本当なら月衣の人生にセレーネが吸収されるはずだったのに、女神と取引し、セレーネとして生きる道を選んだことを話す。ついでに今日起きた出来事を、アイリスには説明しておいた。

「黙っていてごめんなさい。わたくしを悪役に仕立てた黒幕をつかむために、手札は取っておきたかったの」

「それじゃあ、黒幕はわかったのですか？」

　アイリスの質問に頷いて隣を見やれば、テティスは椅子から浮くほど飛び上がった。セレーネはフッと笑みをこぼす。

「真の黒幕は……、愛の女神ロマティカだったのよ」

「「ええっ⁉」」

　自分が断罪されることを覚悟していたのか、違う答えを聞いてテティスも目を丸くした。

「テティス様が持っていた羽ペンと、ロマティカが持っていた羽ペンは対《つい》になっていたわ。人間を使って自動書記させていたのはロマティカよ」

　女神の愛し子という条件つきではあるが、人間に片方を握らせて、実際に物語を書いていたのはロマティカだ。

　物語の強制力について、セレーネはテティスに確認しておきたいことがある。

「テティス様、あなたとスカーレット様は物語のとおりに進まないから動いたのよね？」

「はっ、はい！　大変申し訳ございませんでした！！」

　ということは、物語自体に強制力はないはず。この先まっとうに生きれば、おそれることもないだろう。

「まぁ、その件についてはあとでキッチリ責任を取ってもらうとして……」

　ひゅっと息を飲んだテティスの手を取り、セレーネは海の石の指輪を見つめる。

「テティス様、まずはフュージョンしましょう！」

「ふゅ、ふゅーじょん？」

「――えっ、ということは、テティス様も女神の愛し子なのですか⁉」

「わ、私が⁉　そんな、まさか……」

「この海の石を見たとき、直感でそう思ったの」

　鑑定眼のことだけは誰にも言うつもりはない。もっともらしい言葉でセレーネはテティスを焚きつける。

「ねぇテティス様、今のご自分に満足してらっしゃる？　心にぽっかりと穴があいているのではなくて？」

　しなしなと俯くテティスに畳みかける。

「あなたが心から望めば、自分を変えることができるわ」

「ほ、本当ですか？　私……変わりたいです！」

「強く強く、神に願うの」

「強く……」

　テティスが両手を組んだとき、海の石が光った。セレーネたちから見ればとても小さく見過ごしそうな光だけれど、そのまま動かなくなったテティスを見て、セレーネとアイリスは微笑み合う。

　だがアイリスは、気まずげに視線を落とした。

「あの、セレーネ様……。実はわたくしも――」

「――は」

　テティスが息を吐く。ほんのわずかな時間で戻ってきた。きっと女神のいる場所とは時間の流れが違うのだろう。

「……テティス様？」

　セレーネはおそるおそる声をかけ、アイリスも顔をのぞき込む。ふたりの視線に気づくことなく、テティスは前髪を掻き上げた。その声は少し低い。

「うへッ、邪魔な髪だな…………ん？」

　あらわになった額にはソバカスがなくなっているが、鱗のようなものが一枚だけ貼りついている。サメの鱗のように少し尖った形だ。

　目を白黒させるふたりを交互に見て、テティスはピシリと固まった。おどろきに瞠《みは》った青い瞳が揺らめく。いきなり立ち上がったかと思うと、素早い動きで床に移動し、見事な土下座を披露《ひろう》した。

「姐さんッ！！　自分の片割れがァ、すいやせんでしたァァ――！！」

「「あ……あねさん⁉」」

「こういうときはァ、とりあえず頭下げとけって親方がァ！！」

「「おやかた⁉」」

　見た目はテティスだけど中身がテティスじゃない。得体の知れない恐怖を前にして、ふたりは手を取り合い、壁際まで後ずさった。セレーネは震える声でアイリスに耳打ちする。

「これって、フュージョンに失敗したんじゃないかしら？」

「わたくしもそう思いますわ。テティス様に何かが憑依《ひょうい》したとしか……」

　テティスは長椅子から消えたふたりに気づいていない。床に頭をこすりつけたまま、腹から声を出す。

「それでェ……、女神様ガタがァ、お会いになりたいそうでェェ」

「「――え？」」

「そ、そのォ……三人でェ、手ぇつなぐようにってェェ……」

「「…………」」

　――手をつなぐ？　この得体の知れない人物と？　

　たっぷり戸惑ったふたりだったが、女神には会いたい。

　目配せし合い、覚悟を決めて頷いた。

「わかりましたわ」

　セレーネに続いてアイリスもポンと手を打つ。

「まずは長椅子を近づけましょうか」

　ローテーブルを下げて、長椅子同士を近づける。セレーネとアイリスが一緒に座り、向かいにテティスが腰かけた。三人とも緊張した面持ちでそっと手を重ね合う。

「では参りやす」とテティスが前置きして、スゥッと息を吸い込んだ。

「――天よ、道をひらけ！」

　言い終わった瞬間、手をつないでいる三人の中心に白い光が屹立《きつりつ》した。光の柱は大きさを増していき、三人を飲み込んでいく。