悪役令嬢は計らずとも伝説を作る

第五章 04 全員が共犯者

　お門違いな怒りでもって涙を止める。残った涙をレオネルのハンカチで乱暴に拭《ぬぐ》い、ツンと顎を上げた。

「もう平気ですわ」

「そうか。よかった」

　手を差し伸べられて素直に乗せる。これを払いのけるなんて淑女の名折れだ。何もおかしくない。ひらきなおって辺りを見まわせば、アーサーはロザリンを気にしつつもセレーネにうろんな目を向けていた。器用なことだ。

「セレーネ、顔が赤いぞ。浮気か？」

「手を貸してくださったレオネル様に失礼ですわ」

　浮気などと、お前が言うなと言いたいところだが、地獄の押し問答に発展するのは目に見えている。

　セレーネはアーサーの視線を躱《かわ》してテティスへ近づく。ロザリンはアーサーたちが手厚く介抱しているため、ラルフはテティスについたようだ。

　息づかいが荒い。熱があるのだろう。セレーネが額に手をあてようとしたとき、ラルフが小さく慌てた。

「あ～、待ってくれ。彼女は額を隠したいようだから……」

　テティスは長く分厚い前髪で目もとまで覆っている。見られたくないのはあきらかだ。「そうですわね」とセレーネは頷いて、手を引っ込めた。

「すぐに治癒魔法をかけますわ」

　まずはテティスの服を乾かして、それから治癒魔法をかける。

　その光景を見たダルシャンが吠えた。

「セレーネ嬢！　ロザリンのほうを頼む！」

「……ダルシャン様って、魔法も使えないポンコツでしたっけ？」

「ぽんこ……？　治癒は得意じゃないんだ！」

　ダルシャンを黙らせるためにも、ロザリンを鑑定眼でジッと見る。吸い取られた魔力は一割ほどか。“構成するもの”を見ても、女神の影も名前も残っている。体力ゲージもそんなに減っていない。

「ただの気絶に治癒魔法は効きませんわ。気つけ薬でも持ってきたほうが早いかと」

「なっ⁉　ロザリンは女神に殺されかけたんだぞ⁉」

　キャンキャンとうるさい。ブレイズ二号と命名してやろうか。

　女神は力を取り戻そうとしただけで、ロザリンを殺そうとしたわけではない。そう思うのは甘いだろうか。

「何にしても、治癒魔法で治るとは思えませんわ」

「冷たい女だな！　だから悪役令嬢なんて呼ばれるんだ」

　どうとでも言えばいい。テティスは息も絶え絶えで高熱を出しているというのに。手がこんなにも熱い。それでも少しずつセレーネの治癒魔法が効いてきたらしい。テティスがゆっくりと身じろぎする。ラルフに支えられて上半身を起こした。

「テティス様、ご気分はいかがですか？」

「あ、シリウス様……も、申し訳――」

「いいのです。それよりもこちらを」

　セレーネは女神の空間から指輪を取り出す。海の石がついた指輪。それをテティスの指にはめた。

「お母様の形見で、間違いございませんか？」

「うぅ……たしかに、この石ですっ」

　なんとなくわかるのだろう。セレーネもきっと、数ある月の石の中に、女神の石を放り込まれても見つけ出せると思う。

　立てるまでに回復したテティスを連れ、アーサーに向きなおった。

「殿下、わたくしは女子を連れて転移魔術で帰ります」

「女子……、ロザリンもか⁉」

「当然ですわ。男子に囲まれたなかで目覚めるなんて、恐怖でしかありませんもの」

「ぐっ……」

「ああそれから。皆様、午後の授業をさぼったこと、理解してらっしゃいます？」

　セレーネの言葉に学生全員が顔をそむけた。まだ現実には戻りたくないらしい。

　気まずい沈黙が落ちたあと、アーサーが手を打った。

「よし！　それについては私がなんとかしよう。皆には口裏を合わせてもらいたい」

　アーサーの提案は真実のなかにほんの少し嘘をおりまぜた、妥協できる案だった。いいんじゃないかと皆も同意する。アーサーはこういう悪知恵はよく働く。そして人を使うのがうまい。王としての素質はあると思うが、ロザリンが絡むとおかしくなる。

　いまだにロザリンを離そうとしないアーサーの隙をついて、ラルフがひょいと奪い取った。

「ではセレーネ嬢、義妹《いもうと》をよろしく――」

「――うう～ん」

「「ロザリン（様）⁉」」

　薄く目をあけたロザリンは、心配そうに寄ってくる男たちの顔をぐるりと物色したのち、セレーネの首に抱きついた。

「ふえぇ……セレーネさまあぁぁ！！　ごわがっだあぁぁぁ！」

「なぜセレーネに……」

　不服そうなアーサーの声に、ラルフが釘を刺す。

「俺たちは何もできなかった。ロザリンを助けたのはセレーネ嬢です」

「……そうだな」

　さすがに思うところがあったのだろう。アーサーの顔が王太子の顔つきに変わった。頼んだぞと言わんばかりにセレーネに向かって頷く。

「それではロザリン様、テティス様。こちらへ」

　言いながらセレーネは、最後にチラリとレオネルを見た。真顔で傍観していたレオネルは、セレーネと目が合った途端ニッと笑う。今のセレーネにはそれだけで十分だった。

　活力を得て転移魔法陣を展開する。転移先に登録してある寮の自室を選び、セレーネたちは姿を消した。

　あとに残された男たちの顔といったら……。己が情けない顔をしている自覚はあるのだろう。誰も目を合わせようとしない。「帰るか」と言ったのは誰だったのか。それを合図に全員歩き出し、神殿を出てすごすごと馬車に乗り込んだ。

　アーサーが渋面でつぶやく。

「女神か……、あのセレーネが押されていたな」

　隣に座るダルシャンも、やれやれと首を振った。

「しかもあれで半分の力なんだろう？　やはり女神は桁違いだね」

「最後にあらわれた巨大な手はなんだ？」

「う～ん……、ぼくにもわからないな」

　そこへラルフも独り言のようにつぶやく。

「女神は最後に『まさかお前は』と言って、セレーネ嬢を睨んでいたな」

「だとすると、そのあとに続く言葉はなんだ？」

　アーサーの言葉に沈黙が流れる。馬車は村を抜け、整備された大通りに入ったようだ。乗り心地も騒音も変わった。いくぶん静かになった馬車の中で、レオネルのつぶやきが落ちる。

「女神の、愛し子？」

「まさか。セレーネは石を持って生まれなかったのだぞ？」

　アーサーはすぐに否定し、ダルシャンも隣で頷いた。

「現在、石を持って生まれたのはカペラ侯爵家のアイリスだけだよ」

「最初はアイリス嬢が私の婚約者だったが、なかなか聖女として覚醒しないので、セレーネに変わったのだ」

「聖女になると、どうなるんです？」

「魔力保有量が二倍に増えて、女神の力が使えるようになる」

「二倍……」

　レオネルは瞳を揺らしながら考え込む。横からラルフが肘《ひじ》で小突いた。

「まぁ何にせよ、月の聖女は今のところいないってことだ」

「月の聖女？　何かあるのか？」

　アーサーの問いにラルフが続ける。

「どうしても会いたいんだそうです」

「会ってどうする。レオネル？」

「……確かめたいことがあります」

「それはなんだ？」

「それは……」

　口をひらきかけて閉ざし、レオネルは視線を彷徨《さまよ》わせる。しばらく待ったアーサーだったが、「まぁいい」と手を振った。

「今大事なのは、ロザリンを愛の女神から守ることだ。あれであきらめたとは思えない。作戦を立てるぞ！」

　馬車が学園に着くまでずっと、作戦会議は続いた。