３２ 『天使は悪魔を認知した』
「……あったぞ、これだ」
「ん、ありがとー。ついでにペンとかある？」
「ほれ」
奴隷商の名簿は、存外薄かった。
あ、一応写しらしい。
部屋を出ている間、レティーちゃんに変なことするなよって鬱陶しかったけど、すぐに持ってきてもらえて助かったよ。本当に。
王子より拝借したペンでサササッと“違う”奴隷商に斜線を引いていく。
「……それは、何をしているんだ？用が済んだのならさっさと帰って欲しいんだが」
「え～？いーじゃん、魔力残しとかないと後々面倒なんだよ？」
王子は呆れたようにカップを、持ちあげアイスティー（自前らしい）を口にした。
「……それで、今は何をしているんだ？」
「んー…………」
長いとも短いとも言えないような沈黙の後。
私はあくまでも端的に、
「絞ってるの」
と、そう答えた。
私の答えが曖昧なのには慣れていると言わんばかりに王子は頷く。
「そうか。だが、どうやって絞るのだ？国外の奴隷商が関係しているかも知れんぞ？」
「……それはないよ」
ほとんど右から左に聞き流していたつもりだったけれど、私の口はほぼ無意識にそう言った。
「ふむ？何故そう言い切れる？」
王子は不思議そうな顔をした。
何故言い切れるのか、と聞くのだから、私は今の言葉について確信しているように見えたのだろう。
あるいは、私の――テディ―商会長の持つ手管への、好奇心だったかもしれない。
「さあ、どうしてだろうね？」
「……はあ」
とりあえず、何もかも面倒だった私は適当に誤魔化すという選択をした。
「……あ」
「なんだ？」
思わず声を出してしまって、後悔する。
ズラッと書かれたその名簿の中に、私は見つけたのだ。
――妖精市場という、悪の組織の名を。
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