52話 洞爺 vs ディオール
乖穢とハルネが裏で会話を繰り広げていた時を同じく地下通路────
洞爺とディオールは、他者の介入を許さない圧倒的なスピードと二人の放つ独特な威圧感をこれでもかと見せつけながら、衝突を繰り返していた。
『ギア上げていけよ！人間！』
「お前も人間だろ！」
妙な煽りをしながら向かってくるディオールを、洞爺は一先ず蹴りで牽制しながら距離を取る。
するとディオールはふと手を止め「そろそろ見せてやるか」と言い、妙な動きを展開しだした。
ディオールは自身の手のひらを合わせると深く呼吸を吐き、集中力を高め始めたのだ。
何やら危険な臭いがする────
そんな生物的本能により働いた危機感を感じた洞爺は、いつでも相手の出方に対応できる様につま先立ちをし、身体を軽くする。
しかしディオールの攻撃は完全に初見となる洞爺に避けられる物では無かった。
『良い物見せてやるよ』
ディオールはそう呟くと、手のひらを一斉に洞爺に向けた。
すると洞爺は、腹部に何の前触れもなく突然の衝撃を受けた。
────は？
あまりに唐突に起きた不可思議な現象に思わず疑問が生じるが、すぐさま洞爺はその事象を理解して見せた。
「成る程！それが魔術の攻撃か！」
不死者、疑似不死者と来れば今更魔術にそこまで驚く必要性はない。寧ろ魔術師とは会ってみたい程の存在だったのだから、尚更である。
そんな中洞爺は、冷静に頭を回転させて相手の動きを考察する。
「空気の衝撃────いや、俺が見えてないだけか」
『それを喰らってピンピンしてんのか！やっぱりお前最高だよ！』
頭を冷静に回す洞爺に対し、ディオールは段々とギアが上がって行っているのか、殺気と共に行動も乱暴になって行く。
ディオールは衝撃で動きが止まった洞爺に正面から殴りかかるが、洞爺はすぐに態勢を立て直し相手の拳を上手く流して見せた。
流されるがままに洞爺の横を通り過ぎるかと思われたディオールだが、ディオールは足の筋肉に物を言わせ、無理矢理ベクトルを洞爺に向け直した。
そしてそのまま洞爺の顔面へ目掛けて拳を叩き込もうとするが、洞爺は瞬きもせずにしっかりと相手の動きを見定め、反応している。
洞爺は再び横にその拳を流そうとするが────洞爺の顔の横でピタリとディオールの拳が止まった。
先程と同様に何か嫌な予感がする。
そんな危機に駆られた洞爺は何とかディオールの拳から距離を取ろうとするが、一手ディオールの方が速かった。
ディオールはニヤリと口をわざとらしく歪ませると、握り締めていた拳を開き、その手のひらを洞爺の顔に合わせた。
すると先程と同様に、突然の衝撃が洞爺の顔面を襲った。
────クッソ！
もう少し早ければ避けれた攻撃に舌打ちを鳴らしながら、洞爺は壁に打ち付けられる。
鼻からは血がポタポタと流れ落ち、床を僅かに赤黒く濡らしている。
そんな鼻血を洞爺は雑に拭い、鼻の中に溜まっている血を噴き出すと、痛みを感じさせない様な凛とした表情でディオールを見た。
『短縮魔術とは言え頑丈だな。普通の人間の中では一番強えよお前』
「俺はお前にまだろくな攻撃を当てて無いんだからそんな適当な事言うなよ」
『いいや……俺の攻撃に耐えてるだけで賞賛に値するぜ。この攻撃に耐えられたら正真正銘の最強だと認めてやるよ』
ディオールはまだまだピンピンしている洞爺の姿に思わず笑みを溢すと、最初の攻撃と同様に手のひらを再び重ねた。
そしてディオールはその口を奇妙な言動と共に開く。
『風陣展開』
ディオールが言葉を言い終えると、同時に辺りには地下通路に吹く筈のない突風が吹き始めた。
明らかな異常現象に洞爺は、いよいよ本格的に戦闘のスイッチを入れる。
────久々に本気を出さないとまずいなこれは。
「これは……凄いね」
そんな二人の戦闘を見ていたハルネもまた、思わず感嘆の声を漏らす。
ライムの時でさえ、魔術に対しては率直に驚きを露わにする事は無かったハルネだが、今回のディオールの魔術には素直に驚きを露わにした。
それ程までにディオールの魔術は完成されている物だったのだ。
限りなく魔法に近い魔術。
なぜディオールがそれを有しているのかはわからないが、ハルネはそれ以上に他の事に対して興味が沸いていた。
「体格に見合わない繊細な魔術操作。しかしあんなのが協会に放置されてるなんてね」
かつて自身が追放されたある組織の事を思い出しながら、ハルネはそんな事を呟いた。
そんなハルネを他所に、二人は戦闘のギアを高めていく。
『簡単に死ぬなよ』
「誰に言ってんだ」
