誤訳：浦島太郎
むかーしむかし、とある漁村から少し離れた小屋に、とある男が住んでいました。
おおよそ、24、5才。男盛りといった年具合。
漁師である男は、よく日に焼け、筋肉も付き、この時代においては、中々の高身長。
そして、目付き以外はいい男でした。
彼の名前は、浦島太郎といいます。
漁師としての腕はかなりの物で、海の流れや、気配を読むことに長けていたため、釣りをすれば獲物はよく食いつき。網を引けばさまざまな種類が。巣潜りをすれば珍味も手に入れることが出来ました。
その為、服装はきちんとしたもので、換えもあり、この時代においては、裕福な人間と言えるでしょう。
しかし、彼は独り暮らし。男やもめ。正しくいえば男やもお。綺麗にしてるので蛆はわきません。
家族、母親と父親は居ますが、折り合いは悪く、家族仲はあまりよく有りません。
この辺りでは裕福で、豪商とも言えるくらいの家柄です。浦島太郎自身は、村人とも折り合いはよく有りませんが、大漁に恵まれるため、村八分にはされませんでした。
皆、きちんと対価を払っています。
でも独身です。目付きが悪いからでしょうか。
今日も今日とて、小舟にのって、遠浅の海に出ます。小舟は長いロープで、入り江に繋げてあります。離岸流対策です。
目付きは悪いものの、頭の出来はそこそこいい浦島太郎。
毎度大漁とはいえ、油断せず、きちんと保存食も作り、危険にも備えます。食生活も、選べるたちばに居るため、健康にも気を付ける、珍しい男でした。
料理もでき、掃除もでき、洗濯もでき、おおよそ何でも出来て、収入もよい。
にも拘らず、何故連れ合いを得られないのか。
ただでさえ悪い目付きを、更に悪くしながら考えます。
その間、きちんと気を配っていた釣り作業。
ゴカイなどの餌を付けては投げ入れ、竿はしなり、引き揚げては、手持ちの網袋に入れます。
網袋は小舟につけて、海に幾らか沈んでいるため、鮮度が落ちません。鮮度が良い方が、買取価格も高い。商人達も評価してくれます。でも、女性達は評価してくれません。
何故だ。
そろそろ袋一杯です。
帰ろうと小舟の操作に移ろうとした浦島太郎。
ですが、当たりが来ていました。
釣り上げた獲物は……亀？
それは中々に大きい亀でした。
鍛えている浦島太郎でなければ、揺れる小舟の上で亀を釣り上げるのは難しかったでしょう。
亀を見つつ、浦島太郎は考えます。
亀はあまり食べません。べっこう？ そのような目線で見ると、この亀。大きさも有りますが、傷は殆どなく、そして今生きている状態で有りながら、中々に艶やかで美しさも有りました。
しかし、浦島太郎はすぐに逃がす用意を始めました。漁師として、海の生物は、食料としてのみ獲ると、そう決めているからです。父親みたいにはなりたく有りません。
それに、亀と目があっているような気もします。なんだか澄んでいるようにも見える瞳。
ますます、逃がすことを決めました。
手慣れた作業で、針を外し、亀を逃がしました。
すぐには去りませんでしたが、徐々に外海へと泳いで行きました。
今日も今日とて、漁師である浦島太郎。
今日は、入り江を回りながら、良いポイントを探します。
すると、子供が数人、何かしているのを見かけました。
───おい、でっかい亀だぜ！
───こいつ、売れるかなー。
───つっても重くて持てねぇよ、むしろ遊ばねぇ？ 動き遅いし、ネズミより良い相手だ！
そこに居たのは、この前逃がした亀でした。
流石に、記憶には残っています。綺麗な紋様もしていたので。
虐められている亀を見て、なんとなく面白くない気持ちになった浦島太郎。助けることにしました。
───おい、亀を虐めるのは止めなさい。
───アアッ！？ なんか文句でも……あんの……ですか？
最初は威勢が良かった子供たち。しかしすぐに勢いななくなりました。
上背があり、こんがり焼けた肌。伊達ではない、強靭な肉体。そして、鋭く悪どい目付き。
村で不良ぶってる輩や、兵士よりも恐ろしい存在。沢山獲物を獲ってくるが、睨むような目付きに、少ない口数で、プラスマイナス０、むしろマイな評価の浦島太郎。
子供たちにとっては、絡んだ相手がまさか村で色々噂のある浦島太郎で、後悔し始めています。
自分が口下手だと気付けるほど、会話してこなかった浦島太郎。
子供たちは、ばつが悪くなったのだろうと、大人しくなった理由に気づいていません。
───ほら、これをやる。これで行商から飴でも買うと良い。
───え！？ えと、良いん……ですか？
保険として必ず身に付けている貨幣から、子供の駄賃位を人数分渡しました。ここ数年は実りもよく、飴の値段も、質は良くありませんが、ある程度は安いです。とはいえ、浦島太郎の収入があってこそ、ですが。
───構わない。だが、もう亀を虐めるなよ。
───は、はい！ すみませんでした！ お前らも！
───すみませんでした！！！
子供たちにとって、祭りぐらいでしかなかなか味わえない甘味。怖い人から逃れられる上に、飴が食べれる。亀なんてどうでも良いことです。
かなりのスピードで、砂地をかけていく子供たちを見ながら、亀に意識を移す。そんなに飴が好きなのかなぁと考えつつ。ちゃうで、それ。
亀を見ていると、なんと！
───二度も助けて頂き感謝致します。
亀が話しかけてきたのでした！
混乱した浦島太郎。
しかし、漁師としての業務以外に、会話らしい会話をあまりしていない浦島太郎。
ちょっと嬉しい気持ちもあり、会話しました。
また、漁師をしていて、不思議なことを体験したことも有りますし、行商からも不思議な話を良く聞きます。山奥に鬼が現れた、とか。決して逃げられない狗。惑わしの森にすむ申。影を仰ぎ見れば死んでしまう渡り鳥。
変なところ純粋且つ柔軟な浦島太郎。
すっかり亀とのコミュニケーションを楽しんでいました。
その様子を見られなかったことは、幸いだったのか。
お礼に、素晴らしいところへと案内してくれるらしい。
流石に怪しんだが、結局家族仲も良くないし、未練も特にないので、亀に連れられて行くことにしました。異世界転移する高校生とあんまり変わらない心境です。
亀に乗るとき、落ちないようにきちんと身体を縛り付けます。呼吸に関しては理解を諦めましたが、一応の備えです。
ちょっと呆れたような目線の亀に連れられて、海底の道なき道を行きます。正直、この景色だけでも観れて感動ものです。水中視野にも魔法をかけてもらったので、巣潜りの時よりも、鮮明に、そして呼吸も気にしなくて良いので、長いこと眺められます。
しかし、本当の驚きは、海底を進んだ先に有りました。
それは、どんな優れた絵師でさえも、その美しさを表現できないであろう、雅で、美しい建物でした。
亀タクシーから降りて、ふらふらと建物を観ていると。
───ようこそ、竜宮城へ。
それは、更なる驚き。竜宮城という建物にも劣らない。否、竜宮城は単なる舞台装置に過ぎない。あくまでも主役はこの存在だと。
───海のものを助けてくれてありがとう。ワタシは乙姫と申します。
そこには、美しさというものが人の形をとって具現化したかのような、世にも美しい女性が、浦島太郎を見て、笑みを浮かべていた。
浦島太郎は乙姫に連れられて、竜宮城を案内されました。内部も美しいものでしたが、どんな宝石よりも美しい存在が居たので、あまり頭に入ってきませんでした。
そして今、浦島太郎は歓待を受けていました。
広い部屋で、贅の限りを尽くされた御馳走が並び、舌鼓を打っています。浦島太郎は全く気付いていませんでしたが、どういう魔法を使ったのか。海の中で、飲み物は飲めるし、食べ物も普通に食べることができ、匂いすらも感じることができます。仕事しろ物理法則。
味覚と嗅覚だけでは有りません。
鯛やヒラメの舞いや踊りも有りました。
恐らく、鯛やひらめだと浦島太郎は思いました。というのも、上半身は人の身体。下半身は魚類という異形のものだったからです。しかし、浦島太郎。気にしません。だって亀しゃべってたし？ むしろ、人の身体の方が、観て楽しめるというものです。
人魚は存在したんだ！ そんな感動さえ有ります。遠い異国の海にいるという、ジュゴンと見間違えたなんて嘘なんだ、ここにいるじゃないか、と。
美しい舞いに、乙姫が参加すると、それはそれは美しいものでした。男性の人魚が力強く音を鳴らせば、女性の人魚が涼やかな調べを響かせ。踊り子達は音に合わせて、緩やかに、激しく、流れるように、たおやかに。その身の美しさをありありと示します。
視覚と聴覚も満たされました。音の聴こえかただって魔法です。魔法は万能なんです。
そして触覚。乙姫の女性としての、悩ましい曲線を描く肉体。マーメイド達の、人間離れした肉体美。
浦島太郎二十代中盤、男真っ盛り。嬉しいけど、悩ましい。
そんな悩み、吹っ飛びました。
───さぁ太郎殿、楽しみましょう？
乙姫達に誘われた浦島太郎。
拒否なんて、出来るはずも有りませんでした。
そんなこんなで、どんな絵師さんでも表現できないような。表現したら人魚の楽団が夜想曲を奏でそうな、退廃的な生活、もとい性活を送る浦島太郎。
乙姫とは、身体も心も繋がる恋人通しです。
しかしそんな生活も、終わりを迎えました。
───申し訳ありません。もう、人間である貴方を此処に留めることが、出来なくなりました。
それは、魔法の限界。そして、海の掟も有るそうです。悲しい浦島太郎。しかし、もっと悲しいであろう乙姫を気遣い、浦島太郎は心でだけ泣きました。本当はもっと駄々をこねたいところですが、変なところ大人なので、彼は色々な欲を振り切りました。
───これをお持ちください。
───乙姫殿、この箱は一体？
───これは玉手箱。価値ある箱。しかし開けてはいけない箱です。
───一体何故、こんな大事そうな箱を？ それに開けてはいけないなんて。
───これを、土産としてお持ちください。たとえ、泡と消えるような一時でも、記憶として残せるように。そこに、希望が繋がるように。
───乙姫殿……。
流石に理解の及ばない浦島太郎。しかし、ありがたくも受け取り、土産として持ち帰ることにしました。
乙姫達と別れを告げ、竜宮城を出て、いつかの亀タクシーに乗って、海底を進んでいきます。この辺りの海は、ほんの少し塩分濃度の違う水が、ほんの少し漂っていました。
入り江から村へ戻ると、そこは。
───なんだ……ここは！
そこには、見覚えのある村は有りませんでした。浦島太郎の体感では、凡そ数ヶ月。長くても数年。
だが、そんな生ぬるい年月には感じられませんでした。この街並みを見てしまっては。
村……街人に話し掛けようとした浦島太郎、しかし。
───ひっ！ だっ、誰か！ 衛兵を呼んでおくれ！
浦島太郎は思い出しました。自分が村人と打ち解けることが出来なかったことを。
その、悪魔にも鬼にも表された、その目付きの悪さを。
逃げ出した先は、かつて自分の住み処たる小屋のあった場所。
海辺にあっても、朽ちにくいような立地に作り、潮気に負けないような素材で作り出したからか、そこには跡が有りました。
そう、跡。
辛うじて、小屋だったと、分かるような。
作った本人だからわかる、家の癖のようなもの。
崩れ落ちたのは、家だったのか。
それとも、浦島太郎の膝？ 心？
───それは決して、開けてはいけない。
しっかりと、落とさないように、無くさないように、固定した玉手箱を。
開く。
封を解いた箱からは、もくもくと。ぼわぼわと。
白い煙が浦島太郎を包みました。
やけに身体の節々が痛い。口の辺りも、違和感がある。
重い身体を動かし、海面を見る。
そこには、しわくちゃの、真っ白な髭と髪の。
老人だけが、写っていた。
───これが、こんなものが、なんで入ってるんだ。こんな仕打ちは、あんまりじゃないか！
崩れ落ちた心が、更に崩れ去っていく。
………………いや、待て。
折れそうな心を、余りにも重く感じる身体を起こしました箱を、見る。
箱の深さが、おかしい。
少し、底が、浅い。
震える腕を動かして、底を、探る。
───あった。
箱に残った、唯一の、何か。
───これは、鳥の、羽？
羽を手にした瞬間、身体は軽くなり、そして熱くなった。
───ぐっ、熱い。なんだ、これは！
熱さがなくなり、そこに居たのは。
───白い。鶴……か？
白いのは、老人と同じ。しかし、海面に写るのは、鶴であった。
本能に従い、空を往く。
それだけじゃない。心焦がれる何かに、呼ばれている！
島国を抜け、海を往く。
そして感じる。
見えない、しかし、ある。
そこにある。島が、そこにあった。
島に、見えないはずの、島に降り立った。
どこか、あの村に似た、しかし美しい入江。
何か、水音が、跳ねた。
そこに居たのは、何時か見た、あの、亀。
否！
亀が光り、形を変える。その身を、人へと。
───ああ、乙姫殿！ あの亀は君だったのか！
───ああ、会えました。また、逢えましたね。太郎殿！
鶴の身体を動かし、走り寄る。
一歩ごとに、身体が熱くうねる。だが、熱くたぎる心が、その熱さを感じさせない。
乙姫と抱き合った頃には、人の身体へと。
否、人の形をした、別の存在へと、変わっていた。
───ああ、ああ！ また、貴女とこうして抱き合える、こんな幸せが、この世に有るだろうか！
───太郎殿、もう放しません。ここなら、ずっと一緒に居られます。この蓬莱の島なら、貴方と、永遠に。
こうして、合縁奇縁の先に、浦島太郎は、千年を越えて生き、万年を越えて、乙姫と愛し合った。
神へと至った彼等。
しかし、彼等はただ、愛し合うことだけを望み、世界の終焉まで、互いを愛し続けたのだった。
──────────
これは知る必要のない物語。
訳さなくてもいい、裏の、お伽話。
それでも、読みますか？
それは、見ていた。ずっとずっと、見ていた。
それは考えていた。想っていた。
それは、名に<おと>を持つ。その意味は、後に生まれた者という意味。
すべての根元たる、海の神より、兄についで生まれし、姫。
それが、ワタシ、であった。
でも、兄は、居ない。
あの逞しかった、兄は居ない。
精悍だった、兄は居ない。
優しかった、兄は居ない。
もう、兄は居ない。
唯一人、愛した兄は、もう存在しない。
居ない理由は簡単だった。
それは嫉妬。
海の全てを合わせても足りないほどの美しさ。
姫たる者の関心を、唯一人が持っていることに嫉妬した、海の者達が、兄を亡き者とした、ただそれだけだ。
海神の息子は強い。しかし、嫉妬に狂った者は、余りにも多く、そしてどこまでも、深海よりもその嫉妬は深かった。
そして、そうまでしてようやく、嫉妬に狂った者達は、姫の関心を向けられた。
たった一瞬。どこまでも、海の全てを埋め尽くしてもなお足りないほどの、赫怒を以てなる、殺意を。
そうして、海の１つを赤く染め、死の海とも称される程に起きた、単なること。
海神は悲しみ、死の海を、その血液の塩分ごと陸へと浮上させ、海から切り離し、姫は遠い遠い、東の極みへ、城と共に、離すこととした。
姫は、空っぽだった。
それは、姫ですらなく、単なる亀として、幽世をさ迷った。
そして、見付けたとき、それは、姫へと戻った。
ふらふらと、遠浅の海を回遊したとき、見付けてしまった。
見ただけで、わかった。
あれは、彼は。
兄だと。
兄の生まれ代わりだと。
その日から、姫は、考えた。
海神から、美しさを与えられ、兄のために、得た、その智謀と武力の限りを尽くし、考えた。
兄に、海の糧を。簡単なことだ。兄は海の生まれ変わり。海の力が、僅かとはいえあるのだから。
そこに干渉すれば良い。贄は幾らでもいる。
だが、兄は、ヒトだ。
ヒトの女とつがっては、困る。兄のすべては、ワタシのものだ。
贄を通して干渉する。兄には申し訳ないが、少し寂しい思いをしてもらう。でも安心して？ 海を埋め尽くす程の愛で貴方を包んであげるから。
そして、魔法の習熟にも、力を割く。
ヒトで、実験を続ける。魔法の掛かり方、効能。音の違いや、感覚の違い。
間違いがあってはならない。兄のためだから。
その実験の最中、様々な話が生まれたが、些末なことだ。どうにでもなる。
ヒトになることは出来なかった。泡になっては、意味がない。
しかし、人魚は生まれた。
不老不死を、ヒトである兄にかけるために、実験を行った。人魚を食らうのではなく、人魚の魔法だ。
そして陸に上がることは出来なくとも、ヒトの形になることも出来た。
兄に見初めて貰うため、様々な女を手本とした。美人が薄命でも良いではないか、兄のためになるのだから。
こうして、時間の違う中、様々な実験が済み、兄を竜宮城へと招待する。
なんとか、招待できた。
亀の姿は、まだ気付かれるわけにはいかない。こっそりと消え、姫として相手する。
歓待も上々だ。役立たずだが、ヒトの贄として価値のあるものを、馳走とする。その為に、同族を裂きながら習熟を図った。
踊るもの、歌うもの、奏でるものも真剣だ。何故なら、次の贄になるかもしれないからだ。
兄の饗応を務め、触れるのは自分だけ。ワタシを引き立たせるのは良いが、兄の関心を引きすぎるな。兄に触れて良いのは、自分と、分身体だけ。
そして、しばらくの逢瀬を重ねる。
しかし、それが有限であることは、誰よりも姫が知っている。だからこそ、これは準備期間だ。
兄に、玉手箱を託し、別れる。
分かっていても、辛いのだ。また、失うかもしれないことは。
だが必要なのだ。兄は、ヒトだ。今は、まだ。
海から脅威を排除しなければならない。
兄とワタシの間を割くものなど、もう、存在すら、ユルサナイ。
一時的に赤潮を生み出しつつ、準備は終わる。
兄は、なんとか取り戻し始めているようだ。
ヒトから、トリとなり、そして海へと、回帰する。
そして、夢と現の間。
この、島で貴方と、終わりまで、ずっと一緒に。
永遠に。
モウ、ニドト、ハナサナイ。
こうして、浦島太郎は幸せに暮らしましたとさ。
めでたしめでたし？
