ホームレスで歩む異世界生活～本筋なんて関わりません～

第三章

83話 家畜の村

思ったより長くなったので分割。次回はなるべく早くあげたいです。

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ザザンとの戦いの後も、襲撃は続いた。

それはもう、お前らどこに隠れてたって言いたくなるぐらい襲ってきた。

まあ文字通りちぎっては投げ、ちぎっては投げてやったが。

まあそんなことがありつつも、私達は遂に魔界へと辿り着いた。

「この辺から魔界？」

「ですね。瘴気が少し濃くなりましたし」

エルがさらっと言うが、瘴気って何？

「不浄な魔力のことです。魔界は人界よりも瘴気が濃いんですよ」

疑問を口に出すと、ラトニアが答えてくれた。

「このくらいなら人体に影響はありませんが、これがモンスターを生み出す原因になってしまっているんです」

「ふーん。魔界の方がモンスター多いのか」

それだけで危険だな。人界の方がいいや。

「まあどうせ人界にもありますしね。どこに行ってもモンスターからは逃げられませんよ」

「感知できない程度の量だけど……そんなもんが世界にはあるのか」

瘴気が濃すぎる地域とか、魔界にはあるんだろうな。

「強力なモンスターと戦っている分、魔族は人間よりも体が強いんです。瘴気の影響もあり、魔族は人間と体のつくりが少々違うんですよ」

「ラトニアはそうでもないよね？」

見たとこ人間と変わらない。体のどこもおかしくはないと思う。

「私は違いますが、中には寿命が長かったり、体の一部分が変質化している、という方が居られます」

「……そんな特徴があったら、人間なんて敵じゃないと思うけど。なんで戦争は拮抗してんの？」

「モンスターが強い分、生存率も人間より低いんです。逆に言うと、生き残っている人は皆さんお強いですけどね」

「あー、人間は繁殖力高いしね」

年中盛ってるし。でも雑魚が多いから死ぬ時は結構死ぬ。

「因みに私のような闇龍が魔界にしかいないのは瘴気が原因とか、そうじゃないとか」

ラトニアの説明にエルが付け足してくるが、はっきりしてないんかい。

「自分のことなのにあやふやだな」

「皆そうでしょう。キリルさんだってご自身のことちゃんと説明できます？」

「んー、無理」

謎が深いな、龍人族。

「おん？人の気配。しかも複数」

魔界に着いてからすぐ、大勢の人の気配を感じた。これは村かな？

「村？こんな境界に？」

「ちょっと不自然ですね。ここはまだ人間が来る確率が高いのに」

エルもラトニアも不信がっている。これは警戒しておくか。

「村なら安心して休憩出来ますね。人間か魔族か分からないのが不安ですが……」

「種族よりも、敵対心があるかどうかだよ。追い出される程度なら大人しく退散するけど、敵なら全滅させるしかない」

「わぁ好戦的、さっすがキリルさん」

茶化すエルをひっ叩き村？へ向かう。

果たして鬼が出るか、蛇が出るか。

「村……あるにはあったけど……」

「なんかこう、死んでますね。空気が」

よっぽどのことがないと気付かれないであろう位置で、村を観察する。

「あの、私見えないんですが」

「ああごめん、ほい」

ラトニアに双眼鏡を渡す。私とエルは裸眼で十分だ。

「魔族だよねあれ。やっぱ魔界なんだなー、ここ」

村人の肌は薄い緑色。分かりやすくて助かる。

しかし、村の雰囲気が重い。

龍魔眼で見ても、魔力が微弱だ。これはかなり良くないな。

魔力は体力と繋がっている。疲れていてはろくな魔法など撃てないし、魔力が無いと体も動かない。

つまり相当まいっているご様子だが、なんか訳ありなんだろうか。

「私は見て見ぬふりがしたいんですが、どうでしょう？」

エルは相変わらずだが、正直私もそうしたい。だって絶対厄介事だし。

でも魔界に入って初の村だ。色々情報が手に入るかもしれないから、ここは行ってみるか。

敵だとしてもどうせ皆殺しだ。対して気にする事でもないな。

「GO!」

「えぇー……」

「んー、寂れてるなぁ」

村の中は想像通りだ。廃村って言われても違和感無い。

因みに私は布で口元を隠しており、エルとラトニアもフードを被っている。

立場上、知らない奴相手でも顔は覚えられたくない。殆どお尋ね者だからね。

「遠巻きに見られてるというか、怯えられてる？」

「そうでしょうね。目が合ったら逸らされますし」

挙動不審な村人を眺めながら奥へと進む。ここまで話し掛けられないのは妙だな。

「おい、何だお前達は」

「お？兵士？」

暫くすると鎧を着た男に出くわした。こいつは人間か。

「顔を隠しているとは怪しいな。素性を明かせ」

「……私達は人間の冒険者だ。討伐対象のモンスターを追ってここまで来た」

正直に話せる訳ないので適当なことを言って誤魔化す。

「冒険者？珍しいな。確かに魔界といえど、この辺りまで来る人間はいるが……登録証を見せろ」

疑り深いなぁこいつ。もっと馬鹿であってくれよ。

「ほいよ。これで満足か？」

登録証を、一部分だけ見えるように提示する。

「指をどけろ。クエストを受注しているか確認出来ん」

言われるがまま、指を少しずらす。

「まだ見にくい」

「おやおや、目でも悪いのか？」

「っ……もういい貸せ。自分で確認する」

苛つきを隠さず、兵士は私に手を伸ばしてくる。

「ほーらよ」

「何々……名前は……」

と、私の登録証に目が行ったところで。

「すいません」

「？おぐっ！？」

すかさずエルが催眠をかける。

「悪いね。都合のいいようになってもらうよ」

これが一番手っ取り早い。見たとこただの兵士だし、多少洗脳しても大事にはならないだろう。

「鮮やかですね」

「私とエルはテレパス出来るからね。龍人族じゃないと割り込めない素敵仕様」

できればエルには自発的に動いてほしいんだけどなー。

「あ……あぉっ……」

催眠直後で兵士はふらふらになっている。怖いしきもい。

「起きろ。登録証は確認したろ？」

登録証を取り返して軽く小突く。それで兵士は意識がはっきりしたようだ。

「そ、そうだな。確かに、冒険者だ」

「そんでさ。今度はこっちが聞きたいんだけど、ここ何？魔族の村なのにあんたみたいな人間がいるなんて」

「ここは魔族の村だが、今は我々人間軍が占領している。謂わばこいつらは奴隷だ」

「……奴隷だと？」

「ここは人間軍が魔界に侵攻するための駐屯地の一つだ。規模は小さいが、立派な前線基地だよ」

「へぇ。入り口とはいえ魔界にまで陣地があるとは、押してるの？」

「そうだな。今は人間が優勢だ」

ラトニアを見るが、表情は渋い。魔界が不利なのは確かなようだ。

「ここは小規模なんだよね？」

「一個中隊程度だからな。あの村も食糧の生産をやらせているが、利用価値はあまり高くない。俺達の恵みにはなっているからいいんだがな」

ふむふむ。あの村は運悪く支配されてしまった、哀れな奴等か。

「よし分かった。あんたらの基地まで案内して」

「ああ、こっちだ。事情は俺が説明しよう」

催眠の効果は抜群で、兵士は何の違和感も持たずに私達を案内してくれた。

「人間軍なんて見てどうするんですか」

「興味半分」

エルの不安は尤もだが、ちょっと無視できないかもしんないんだよなー。

「ラトニア、平気？」

「えっ、何でですか？」

平静を装っているが明らかに顔色が悪い。自分んとこの人民がああなってたら無理はないか。

「……戦争が終わったら、あの方達は解放されるでしょうか……」

「無理でしょ。良くて絶滅、最悪野垂れ死に」

「同じじゃないですか、ニュアンスの違いだけで」

エルはわかってないなぁ。緩やかに死ぬか、苦しんで死ぬかは大分違うぞ。

「あの人達は救えないんですか……？あんなの、生きてるなんて言えませんよ……」

「家畜同然だよね。目が死んでるってレベルじゃなかったし」

まあ人間軍に負けたから奴隷にされている訳で、自業自得ではあるんだが。弱者の末路としては妥当なとこだろう。

「とりあえず人間を見てみようよ。魔族をこきつかっている人間様をさ」

村に救いが訪れるかは、天のみぞ知るってね。

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忘れがちですが、キリルは正義側です。悪人のイメージで動かしてますけど。