まもると私。

合コン。

「合コン行くの？」

いきなりまもるに訊かれ、驚いた。

「何であんたが知ってるの？」

「たかちゃんに聞いた。 合コン連れてくから関わるなって」

「ならそうしてよ。 私がどうしようと関係ないんだし」

「いやに突っかかるね……」

何故だろう。私……。今日は何かイライラする。

「突っかかってないし。 じゃあ私次理数の講義あるから」

大学の授業の後の会話。

たかちゃんまもるに言ったんだ。合コンの事。ならいいか。まもるには本当に関係ないし……。

だけど何でイライラするの？私。

「合コン行くなよ。 『付き合おう』って言ったよね、 オレ……。 なのに何で合コン行くかね」

席を立とうとした私ね服の袖を引っ張った。

「私は付き合わないって言ったはず。 あんたには関係ないから……」

手をほどき教室を出た。

何なの？本当に。勝手過ぎるよ。

私はまもるに振り回される。そんな自分が嫌だから、友達の位置から出ないんだ。 なのに何で……。

まもると私。ただの友達。それでいいって思ったのは、まもるに彼女がいるって知った時。

大学入ってゼミが一緒で、少し仲良くなった。

他の女の子よりはまもると仲が良かった。

講義もほぼ一緒だし、お昼も一緒。

たまに遊びに行ったりしたから、好きになりかけてた。ほんの少しの恋心。特別だって思った、私の勘違い。

でも、あいつには彼女がいた。私達より五コ年上の大人の人。

大学の近くに勤めていて、金曜は彼女と過ごす。学校終わった後……。

たまたま見かけたまもると彼女。仲良さそうに手繋いで。

それなのに、私に言ってきた。私の心に踏み込んできた、勝手な男。

だから線を引いたんだ。ここから先は入らないでって。

好きだと思ってしまうから。傷付きたくないから。

「瑠花！ お昼行こう」

講義の後、呼び止められた。

普通に接する。

「今日私お弁当だよ？」

「じゃあオレコンビニで何か買うから、 外で食べよう」

「……分けてあげようか？ お弁当」

「えっ？」

「たかちゃんに頼まれたけど！ たかちゃん午後講義ないって言うから……」

「本当？ 嬉しいなぁ。 瑠花の弁当か」

実家を出ての一人暮らし。料理くらいはちゃんとしないと。

私はまもるにお弁当を手渡した。

学校の庭のベンチに座り、お弁当を食べる。今日は卵焼き失敗しなかった。

「うまそうじゃん！ 頂きます」

今日のおかずは、卵焼きに手作りハンバーグ。温野菜も入れた。

本当はたかちゃんにあげるつもりじゃなかったお弁当。まもるに食べて欲しかった。何故かは分からないけど。

冬空の下、お弁当を食べる私達。付き合ってる様に見えるのかな。

また勘違いしてしまう……。

「合コン行くの？」

お弁当を食べながら聞いてきた。

「しつこいなぁ。 行くよ」

「オレがいるじゃん」

「やめてよ。 あなたとは付き合わないってば……」

「ふーん……」

これ以上こっちに来ないで。この線を越えないで。

好きだと思ってしまう。辛くなるから。

「私をだしに、弁当食べたんだ」

土曜日、合コンへと行く途中たかちゃんに言われてしまった。

「ごめん……」

「まあ、 好きだって知ってるし、 仲いいのも知ってるからいんだけどね。 虚しいだけじゃない？ だからあいつに合コンの話したんだよ」

「ありがとう……」

「出会い。 あるかもよ？」

今日はたかちゃんと私、他に二人女の子が来る。

その中の女の子の友達との合コン。

居酒屋に着いた時、皆揃っていた。

「遅くなりました〜」

にこやかにテーブルにつく。

「たかちゃん遅いよ！」

「あはは。 ごめんなさい」

いつもより大人し目に笑った。

向かい合い座る男の子達。いい人いるかな？

取り敢えずはカンパイの為、各自飲み物を注文した。

「では、 この出会いにカンパイ」

その後は自己紹介などをして、色々話をしたり。

四対四の合コンは、思いの他にたのしくていつの間にか席替えなんかしていた。

「瑠花ちゃんて言うんだ。 宜しくね」

私の右隣に座ったメガネの男の人が話しかけてきた。

「山野さんでしたよね？ 宜しくお願いします」

真面目そうで誠実そうな感じだ。

大学名を聞いて驚いた。頭良過ぎでしょ。

「ケータイ教えてよ。 何て言ったら嫌かな？」

「いえ、 大丈夫です」

早速番号を交換した。

余り慣れてない私は、こういうのだけでもドキドキ。

今どきじゃない私。緊張する……。

合コンは盛り上がってお開きになった。

「メールしていい？」

山野さんに訊かれ 「お願いします」 なんて分からない返事をしてしまった……。

まもるとはタイプの違う人。そういう人がきっといいに違いない。

たかちゃんとの帰り道 「新しい出会いなんだから、 大事にしなよ？」

そう言われた。

新しい出会いかぁ。 そうだよね。うん。

星がキラキラ夜空に光っていてキレイだ。

私の新しい始まり。

電車の中でふと思った。