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桜並木で

「それは…」

　単純そうに見えて複雑だね、と能登《のと》は苦笑した。

「悩みはその彼の事か」

　玻瑠《はる》はこくりと頷く。

「どうしたら、救えるだろうって…」

　ポツリと呟く玻瑠に「吉野《よしの》は真っ直ぐ吉野だね」とからかうように能登が言った。

「もういっそのこと聞いてみたら？何があったのか」

「え？」

　能登はすらりとした足を組み変えた。

「人に語ることで綺麗に終わることもある」

「でも…」

「彼を傷付けるかもしれないから怖い？あたしは吉野が慎重になりすぎてるんじゃないかと思うけどな」

　ひらひら舞う桜の花びらを目で追いながら、能登は言った。

「確かに、あたしたち看護師は患者に寄り添う必要があるからね。心の傷に触れるような事を躊躇するのは分かる。でも、あんたたちは違うんでしょ？」

　患者と看護師っていう立場とは…。

　その一言にハッとした。

　違う？本当に違うって言えるだろうか。

　あの空白の時を経て、紺《こん》と玻瑠の関係は変わってしまった。以前のように気が置けない相手ではなくなった。

「幼なじみなんでしょ？」

　それでも、この関係は幼なじみといえるだろうか。

　玻瑠は眉を下げた。

「またそんな顔をする」

　隣で能登が苦笑している。

「大丈夫だって。それにもしかしたら、もう時効かもしれないよ？」

「時効…？」

「そう。時効」

　紺が両親を亡くした日から十六年、高校で再会した日から九年が経った。

「…聞いて、みようかな？」

　ぽそりと呟いた玻瑠に「そうしな」と能登が後押しした。

　その言葉に小さく笑いながら、ふと視線をずらすと足元に黄色い蒲公英《たんぽぽ》が咲いているのが見えた。そっと手を伸ばしてその道草に触れる。ちょい、と花を裏返して見ると彼が教えてくれた知識が蘇る。

　これは、日本の。

　玻瑠はふわりと笑った。

「能登先輩、整形外科勤務でしたよね？」

「そうだよ。…部屋番号？」

　さすが能登先輩だ。察しがいい。

「はい。分かります？」

「分かるかどうかは人によるけど…。名前は？」

　整形外科に知り合いがいて良かった。

「大神《おおがみ》紺って、知ってますか？」

　玻瑠は彼の名前を口にした。

「え？吉野の幼なじみって大神さん？」

　鳩が豆鉄砲をくらったような顔をして聞き返す能登に、玻瑠は首を傾げる。

「言ってませんでした？」

「言ってないよ。話の中では『彼』としか言ってなかった」

　玻瑠は苦笑した。言ったつもりだと思っていた。

「もしかして、能登先輩の担当でした？」

「いいや。違うけど、分かる」

　その返答に首を傾げる。

「結構有名だよ。入院当初は若い看護師の注目の的だったしね。憂いを帯びた綺麗な人ってことで」

　ニカリと笑って言う能登に、溜息をついた。

　なんて注目のされ方をしてるんだか…あいつは。

　モテるのは相変わらずだ、と思い出して玻瑠はフッと笑った。隣で「彼の幼なじみは大変だねぇ」と能登が茶化している。

「確かに吉野が気にするのが分かるな。いろんな意味で。…で、大神さんの部屋番号だっけ？」

「そうですよ。前置きが長かったですね、先輩」

「304。ひとり部屋だよ」

　存分に話しておいで。

　桜が舞い散る中で、能登は優しく微笑んだ。