狼の夢見草

彼女の記憶

高校三年生の春に（2）

「…お昼、食べよっか？」

　黙ったままの紺《こん》に、微笑みかけながら手に提げた包みを前に突き出した。

「また弁当作って来たのか」

「二人で食べた方が美味しいからね。それに、どうせまた昼食持って来てないんでしょ？」

「要らない」

「いいから。ほら」

　無理矢理座らせて、目の前に弁当を広げる。パタパタとなびく弁当包みの端を紺は目を細めて見ていた。唇が小さく動く。

「聞こえてるよ」

　紺は口を少しだけ尖らせて、差し出されたコップを渋々といったように受け取った。

「しつこくて結構。というか、しつこさで言うならお互い様でしょ？」

「どこが」

「会いに行く度に『オレに構うな』って」

「それは…」

「『不幸にしてしまうから』？それも何度も聞いた」

　自分の分の弁当を広げながら玻瑠《はる》が言うと、紺は言葉を詰まらせた。　

　これも、彼の記憶の片鱗。

　何故か周囲に人を置きたがらない。玻瑠に対しては尚更そうだ。そして付き纏《まと》っている内に気付いたのだが、何故か彼はいつも車道側を歩こうとする。ただの優しさなのか何なのか、玻瑠にはそれも片鱗にしか見えなかった。

「紺、この際だから言っとくよ。私はね、紺ごときのせいで不幸になる気なんか更々無い」

　そもそも、

「幸福だ、不幸だっていうのはその人自身が決めることであって、紺ごときに測れるもんじゃないよ」

　紺は唖然とした後、不満そうに、

「紺ごとき、紺ごときって…」

と呟いた。

「だってそうじゃない」

　悪戯《いたづら》っぽく笑って玻瑠は言う。

「だから…」

　そこで言葉を切った。

「ハル？」

「…私が付き纏うのも私の勝手」

　一人で居ようとなんて、思わないで…

　とは、言えなかった。

「食べてよ。少しだけでもいいから」

　祈るような心持ちで紺の表情を伺う。

　困ったような、不思議そうな顔。

　そんな表情にどこか落胆している自分がいる。

「どうしてそこまでするんだ？」

　単純で純粋で、

　残酷な問い掛け。

　玻瑠は笑った。傷ついた顔にならないように。紺にそのことを気づかれないように。

「ん？放っていたら紺は体調を壊しそうだから」

　努めて明るく言った。弾んだ声で。

「そう…」

　一言そう言って紺は弁当に箸を付けた。

　そんな彼から顔を逸らすように、柵越しに校庭を見下ろす。

　校庭の隅を散りかけの桜が淡い色に染めている。大きく広げた枝から薄紅の花びらがひらひら、ひらひらと風もなく、憑かれたように散る光景が遠くからでも見えた。

　体調を壊しそうだなんて、ほんの理由の一部だ。オブラートに包んだ一般的な理由。模範解答。

　でなければどう言えばいい？

　消えてしまいそうで怖い、

　だなんて…。

　それこそ「頭がおかしい」と言われても変じゃない。

「ねぇ、知ってる？」

　校庭の隅に目を向けたまま玻瑠は呟いた。

「何を」

「桜って、夢見草《ゆめみぐさ》とも言うってこと」

「あぁ、知ってる」

「披露し甲斐がないなぁ」

　苦笑しながら紺の方を見ると、彼は澄ました顔で弁当をゆっくりと食べている。

「でもなんで…夢見草、なんて言うんだろう…」

　そっと呟いた声が春の気配に消えていく。

「…夢」

「夢？」

「そう。桜の方は『蕾七日、咲いて七日、散って七日、花二十日』て言うくらいだからはかないものの例えなのは理解出来るだろう？」

「うん。あれでしょ？古事記で出て来る木花開耶姫《コノハナノサクヤヒメ》」

「どういう思考で古事記が出て来るんだ？」

「だって、木花開耶姫でしょう？桜っていう名前の元になったっていう」

「そうだけど」

「木花開姫は美しい代わりに短命だったんだよ。姉の磐長姫《イワナガヒメ》と正反対に。知らなかったの？」

　呆然としている紺に悪戯っぽく聞く。

「いや…。随分と話をややこしくするな、と思って。そこら辺の話も詳しくした方がいいか？」

　サラリと言う紺に「いいです」と遠慮する。

「まあ、そういうことで、」

と何がどうそういうことなのかは分からないけれど、彼はそう続けた。

「夢もまた、はかないものの象徴だったから」

「はかなさで共通する夢と桜、ね…。なるほど。だからか…」

　桜を見ていると、夢を見ている心地になる。だから、あの日々も夢のように思えてきて…。

「やっぱり紺の知識には敵わないな…。あれから勉強してたの？」

　黙々と箸を動かしていた紺の動きが止まった。

　あ、

「まぁ、適当に」

　逃げた…。

「そう」

　逃げた彼は追わない。追ったところで何の意味もない。彼の過去を知ると同時に彼の側にいられなくなるだけだ。

「…ところで。どう？弁当は」

　取り敢えず当たり障りのない会話に変える。

「これは美味しい」

　そう言って紺が指したおかずにしてやったり顔になる。

「でしょう？それ、特に気合い込めて作ったから」

　そして心のどこかでホゥッと息をつく。

　そんな毎日が入学式で再会してからのこの二年間、続いている。

　きっとこれからも続いていくのだろう。一年後、高校を卒業して再び離れ離れになるまで。

　そんな予感が、ひらひらと舞う桜の花弁のように目の前を掠めた。