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６話　蒸し料理　プディング　１５

　「どうしたんだい？…少し落ち着きなさいな。」

　と、ケリーが質問しながら、宥める様に喋りかける。

　「あ、赤ちゃん！…私の、…赤ちゃん！…待ってるの！…行かないと、……！」

　それでもリリャーは同じ行動を何度も繰り返す。寝かされる度に起き上がろうとするも、うまく力が入らずに体勢を崩してしまう。

　「リリャー！…落ち着いて、」

　アニタも堪らず制止を促し、リリャーの背中を支える。

　さらには、ばあ様も前へと出て、ベッドに近づいてきた。

　サーラも後を付いて来て、傍らに立っている。

　すかさず、ばあ様は問いただした。

　「…あんたの子供は、そこにいる娘が背負っている赤子かい？」

　「……は、…はい！……」

　とリリャーは、答えた。サーラの背中の赤ん坊の顔を見て、何度も頷く。

　その様子に、ばあ様は溜め息を吐きつつ、諭す様に語り駆け出した。

　「…この娘に感謝しなさいな。…村で一番に赤子の世話をしてくれていたんだよ。…だから、こうして病気も怪我もなく、五体満足で健康な状態のままだわさ。…寧ろ今は、あんたの方が弱っているさね、何か食べれるなら、胃に入れないといかんさ。…だから大人しくしんさい。」

　「……わ、わかりました。」

　とリリャーは、ようやく大人しくなったようである。

　するとサーラも側まで寄っていき、「どうぞ。」とお盆の上の椀と匙を手渡した。