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１話　芋餅　４

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　それから暫くし、ーー

　ようやくサーラは作業を終える。再び居間に戻ると食卓のテーブルに突っ伏して、一息ついたのだった。

　主に洗濯や掃除にゴミ出しだ。

　多岐に渡っていたが全く滞りなかった。もう慣れていたのである。

　しかし、もう朝食には少し時間が過ぎていた。

　さらに日は登り、朝と昼の間の頃合いだ。

　「あぁ、腹が減ったの。…」

　とサーラはぼやきつつ、徐にキッチンへ赴くと、鍋に残ったスープを、自分の皿によそっていた。

　だが彼女は食卓を眺めると、

　「…でも、あれだけじゃ腹持ちが少ないから、もう一工夫するか。」

　と呟き、今度は全く違う調理に取り掛かっていく。

　まずはじゃがいもを皮のついた状態で、再び沸騰した鍋に入れていく。

　湯で上がったら芋の皮を剥いて、鉢と擂り粉木で、擂り潰す。

　それを小麦粉と塩を混ぜながら、練って平べったく形成する。最後に表面に油を塗りたくり、今度は釜戸の火でこんがりと色がつくまで焼いていた。

　やがて出来たのは、芋もちである。

　残りのパンとカブのスープを付けて、それなりの量になる。

　すぐにサーラは食前の祈りを済ませてから、口に運び、咀嚼していく。

　芋もちは、外側がカリッとした歯ごたえがし、中身はしっとりでもちもちとする。

　また味変にスープに浸して食べてみても、カブの甘さが溶けた汁が纏わり付いて美味しさが増した。

　「相変わらず、美味しいのぉ。」

　とサーラは呟きながら、不思議な感覚になる。芋もちは生まれて初めて作った。だが作り方から味までを完璧に覚えている。

　因みに父が嗜めた爺むさい口調も、同じである。昔から違和感なく喋っていたとすら覚えていた。

　彼女の頭の中では、やや疑問に感じた。しかし、今は深くは考えずに、お腹を満たす事を優先していた。