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５話　ポテトオムレツ　９

　ふと人だかりを掻き分ける様に、後ろの方から親方が声を姿を現した。

　「あ、親方！」

　「ど、どうも。」

　と二人は気がつくと、挨拶をする。

　「おう、サーラじゃねぇか。…それとアニタもか。……お前ら、何やってんだ？」

　と親方も返事をし、首を傾げながら話しかけてきた。

　すぐにサーラが代表して、説明する。

　「…あのね～、卵を取りにきたの。…食べたい料理があったから、アニタさんにお願いして一緒に来たの。」

　「なる程な。…そいつと一緒なら大丈夫だろう。…だが用事が済んだら、さっさと帰った方がいいぞ。」

　すると親方は話を聞くと、苦々しい表情をして忠告をしだす。

　周囲のハンター達も、互いに顔を見合わせだす。

　「…何かあったのかい？」とアニタは鋭い目付きになり問いただした。

　次第に辺りには、不穏な空気が漂いだす。

　やがて親方が喋りだした。

　「狼だ。…どうも此処の山のどっかに、群れで入り込んだ様なんだ。…あいつら縄張り意識の高い奴らなのに、範囲を超えて彼方此方を彷徨いているみたいに、動いているんだよ。…ひょっとしたら弱った獲物とかを追い詰めているのかもしれん。」

　「それは、不味いね。」

　アニタも険しい顔で、頷いて同意する。