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第５話　ポテトオムレツ　１

　アニタが居候を始めてから、三日が過ぎた。

　その日は、太陽の光が辺りを照りつけている。

　ぽかぽかとした陽気に包まれており、心地良く過ごせている。

　時刻は昼を少し過ぎた頃だった。

　「よいしょっと。」

　と、サーラは庭で洗濯物を竿に干していた。一枚ずつの皺を丁寧に伸ばしており、手際よく済ませると、一息つきながら背後を一瞥した。

　視線の先、ーー家の軒先では、赤子がハイハイしながら辺りを動きまわっている。

　その側ではアニタが横目に見守りながら座っており、芋の皮を剥く練習をしていた。桶の中から芋を取り出すと、辿々しい手つきで小型のナイフを動かしている。

　彼女の表情は苦々しく、四苦八苦する様子が伺えた。

　「アニタさん、…大丈夫？」とサーラは、ゆっくりと近づきながら話かける。

　「…なんとかね。」とアニタも、すぐに答えた。

　そのまま二人で話をしている。

　「実と、剥いた皮も見せて。」

　「はいよ。」

　「うぅむ。…」

　「…どうだい？…まだ見て呉れは悪いけど。」

　「そうね。…もう少し、皮は薄く剥いた方がいいわ。…前にも言ったけど野菜は皮と実の間に栄養が沢山あるの。…まだまだ厚いわね。」

　「……そうかい。…もう一度やってみるよ。」

　「まだまだ芋は、お隣さんから貰ってきて、沢山あるから練習していいからね。」

　「あぁ。」

　とアニタが最後に、頷きながら返事をすると、再び皮剥きを再開しだす。

　彼女の顔には先程と比べて、曇りの色はないようだった。