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幕話２　三日前の山の異変　１

　深夜、ーー。

　分厚い雲の晴れ間から、満月の光が差し込み、辺りを照らす。

　既に日付が変わる時刻だった。村の家々には灯りが消えており、住人達は殆どが就寝している。

　表通りも閑散とし、しんと静まりかえっている。

　冷たい夜風だけが吹き行くだけである。

　だが暫くすると、黒い何かが道を横切ったようだった。

　それは人間の女性だ。フード付きの外套を纏い、自身の正体を伏せている。だがフードの隙間からは、長い茶色の髪や色白の整った顔を覗かせている。また小柄で華奢な体格でも、成人だと解る。ふくよかな胸が服越しにもハッキリと主張しており、動く度に上下に揺れていた。

　その女は胸の辺りに、小さな赤ん坊を布にくみながら、両手で大事に抱き抱えていた。

　赤ん坊は蠢き、小さな泣き声も微かに聞こえてくる。

　すると女は周囲の家屋を見渡す。最も近い一軒に当たりを付けたら、徐に納屋へと向かって行って扉に手をかけた。

　扉は何の抵抗もなく開かれる。

　ほぼ同時に、赤ん坊が激しく泣き出していた。

　「あうぅ…。」

　「泣かない。…泣かないで。」

　と女も必死にあやす。やがて静かになると、赤ん坊を納屋の床に寝かしてから、踵を返して走り出した。去り際に「待っててね。」と、か細い声で呟いていたが誰にも聞かれる事なかった。