6/268

１話　芋餅　１

　ピー、チチチ。

　外からは、小鳥の囀ずる声がする。

　徐々に昇る朝日の光が窓やカーテンの隙間から射し込む。

　ここは北の山の麓にある小さな村の外れ、

　その一角にある最も築年数が古い民家。二階には小さく狭く質素ながらも、造りのしっかりした部屋がある。

　窓際には、机と簡素なベッド。床面には薄くて少しボロい掛け布団があり、こんもり盛り上がっていて、布の擦れる音がする。

　やがて布団が捲れると、中から小さく細い手足が見える。ゆっくりとした動きで少女が姿を現した。さらに、

　「ふわぁぁ、…」

　と欠伸をし、身体を起こして伸ばしながら、まだ寝ぼけた意識を覚醒させている。

　彼女の名前はサーラ。十歳である。癖っけが強くて長い銀髪と緑色の両目が特徴的で、肌は陶磁器の如く優美で白かった。小柄で強く触れれば折れてしまいそうな華奢な体躯である。

　そんな彼女の朝は早い。ほぼ日の出と共に起床すると、ゆったりした麻のワンピースに着替え、よく髪を鋤いて身支度を整えていく。終わると同時に、すぐさま部屋を出ていき、階段を駆け下りて行った。