43/278

４話　野菜のポトフ　２

　「私は、アニタ。…見ての通り、根なし草のハンターよ。…この村へは、少し野暮用があってきたの。」

　「…さっきまでの、お主の反応からして、人探しか？」

　「えぇ、私の友達。…名前は、リリャー。…私と同い年の気弱そうな長い茶色の髪と青い目をした小柄な女よ。…何処かで見なかったかしら？」

　「…いいや、残念ながらな。…この村は人の出入りは商人程度じゃから、…余所者が来れば、たちまち噂になるわい。」

　「そう。…」

　「その娘は、いったい、どうしたと言うんじゃ？」

　「……………。」

　その言葉に女性、――アニタは苦い表情で言い淀むも、次第にぽつりぽつりと身の上話を口にしていた。

　「…詳しい理由は、私も解らない。…順を追って説明すると、…私達は半年と少し前に出会ったの。…この村より南にある【ネオマルフィア】ていう港町で出会って意気投合し、共同生活をしてたんだ。」

　「【マルフィア】？…」

　「そうだよ、嬢ちゃん。…聞いた事はあるだろう、…この辺りの領主が住む街だよ。」

　「えっと、？……」とサーラは困惑していた。ただ街の名前だけは、妙に覚えがあった気がしたからだ。