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３話　蜂蜜の猪ステーキ　１２

　そう言っている内に、親方がナイフとフォークを手にし、肉を切りわけだした。肉の断面は、僅かに薄くピンク色を残す程度で、よく焼いているようだ。

　真っ先に親方が肉にかぶり付く。

　他のハンターも、続々と肉を口にすると、

　「なんじゃ、こりゃ！！…いつもより肉が柔らかい感じだ。…噛みきれるぞ。」

　「…確かにこれは旨い！」

　「…なんか塩味の中に、ほんのり甘い匂いと味もする。」

　「付け合わせの方も同じ味がするね。」

　「うちの娘の料理は美味しいなぁ！！」

　と、両目を見開かんばかりに驚いていた。さらに口に入れたのを飲み込むと、次々に皿に残っているステーキを手を伸ばす。

　全員が我先にと、肉を取り合いだし、再び口へ運んでは咀嚼している。

　肉は歯切れよく簡単に千切れてしまい、単調な塩のみの味付けは、素材本来の旨味や脂身の甘さが口一杯に広がりを後押しする。

　また付け合わせの野菜達も、肉の脂でコクが足されていて、一層の美味しさが感じる。

　じゃがいもは皮がパリっと音が鳴り、ホクホクの身が崩れ、ねっとりした食感が口に纏わりつく。

　にんじんと玉ねぎも甘く、少し食感を残る程度の歯ごたえがあった。

　ハンター達は、料理を噛む度に幸せな気持ちに浸っていくのだった。

　瞬く間に料理は無くなってしまう。

　すぐに親方は、空の皿を突き返してきた。