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３話　蜂蜜の猪ステーキ　８

　その部屋は、入ってすぐ側に簡単なキッチンがある。

　釜戸が四つと水場があるだけだ。しかし村で一般的な設備よりも大きい。

　また近くにも、質素ながらテーブルも設置されていた。

　テーブルでは、幾人かの女性スタッフと村の御婦人達が揃い踏みしていた。数多くの調理道具や、大量の野菜を用意しており、各々が料理する準備を進めている。

　さらに最も妙齢の女性が猪肉を切り分けており、周囲の人々へと配分している。

　その猪の肉は、赤く色ついており、綺麗に解体や血抜きと鞣し作業がされていた。全ての肉の部位が余さず使用できる様に処理されていた。

　「あいよ、サーラちゃんの分だよ。」

　「はい！…は～い！！」

　とサーラも混じわりつつ、真っ先に肉を受け取ると、人一倍に部屋の中を動き回り、調理の準備をしていた。抜き手も見せない動きで最も手際が良い。

　さらに作業するテーブルの側では、備え付けの椅子の座面に、大きめな籠が置かれていた。

　籠の中では、赤子が寝かされている。

　すぐさま村長は気がつくと、籠の側に向い、隣に椅子を置いて腰かける。

　すかさずサーラも気がつき、話しかけてきた。

　「あら、村長さん。」

　「…邪魔するわい。…ワシの事は気にせんでな。」

　と村長はぶっきらぼうに言い、鼻を鳴らすと、すぐに明後日の方を向いてしまう。だが横目で伺いながら、赤子の様子を見ている

　サーラは不思議に思いながらも、気を取り直して調理に移っていく。