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３話　蜂蜜の猪ステーキ　３

　するとサーラは、にんまり口角を緩めて、商品棚に並ぶ食品を一つ一つを目で見て品定めしてから、順番に指で指し示す。

　「野菜は、…これと、あれと。…もう一つ向こうのも。…あと、保存食や調味料も幾つか、あったら頂戴。」

　「たはぁ～！…相変わらず、鮮度の良いやつばかりだな。…もう買い物上手め。…調味料は持ってくるよ。…ついでに、勘定もするから待ってな。」

　若い商人は苦々しげに呟くと、急いで荷馬車の荷台に入っていく。

　少しの間、静かにサーラは佇んでいた。

　だが突然、赤子が泣き出した。

　サーラは気がつくと、自分の身体を上下に揺らしてあやしだす。

　「よし、よし。…どうしたの？…お腹すいたのかしら。」

　それでも赤子は泣き止まず、辺りに鳴き声が響いていく。

　ふと唐突に、彼女達の近くへと人が近づく気配がした。

　それは、先程まで御者台にいた店主である。すぐさまサーラ達の様子を見て、話しかけてきた。

　「おやおや、可愛らしいお客様。…お腹が空いたんだって？…ならば、甘い物はいかがかな？」

　「へ？…甘いのあるの？」

　とサーラは話を聞くと、両目を輝かせた。

　それに周りにいる御婦人方も釣られ、顔を向けながら聞き耳を立てる。

　店主はニヤリと、ほくそ笑みながら、

　「えぇ。…実は本日の目玉商品として、南方の地域から滅多に出回らない品を持ってきたのですよ。…」

　と、後ろ手で隠していた物を、前に出して見せびらかしてきた。