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幕話１　山林の猪　２

　すぐに親方は立ち上がり、姿勢を正すと指示を飛ばす。

　「まちがいねぇ、…大きさからして件の害獣だ。…この近くにいる筈だから、全員で気合いいれて探しだせ！」

　それを聞いてハンター達も、緊張と手重い雰囲気が漂いだし、やる気に満ちた表情となる。すぐさま一斉に動きだして、また四方八方へと別れていく。

　「いたぞぉぉ！！」

　暫くした後に、遠く離れた藪の向こうから、仲間の叫び声が聞こえてきた。

　真っ先に親方は勢いよく駆け出していく。

　やや遅れて、ロンドも慌てて後に続いた。

　鬱蒼とする藪の中を掻き分けて、林の奥に進むと、目的の場所へと辿り着く。

　すると親方やロンドは両目を見開いて驚き、目の前の光景を凝視した。

　そこでは猪が暴れている。身の丈二メートルを越える大物で、大きな身体の振り乱し、近づく者を牽制していた。

　対してハンター達も武器を掲げて取り囲んでいるも、膠着状態を維持するので精一杯のようである。

　「あいつか。」

　と親方は呟き、探していた個体だと確信する。

　「よし。…なら、ここは私が！」

　とロンドも武器を手にして加勢に入った。だが一瞬の内に返り討ちに合い、仰向けで地面に倒されていた。

　再び猪は攻撃を仕掛けてきて、牙を突き立てて迫ってきた。

　ほぼ同時に親方が間へ割り込み、携えた槍で受け止める。

　「あわわ！？」

　「ほら、ロンドさん！…腰抜かしてないで、此方に来い！」

　と仲間達の幾人かに連れられ、ロンドが後ろへ捌けていく。

　その間に親方と猪は力比べをしている。

　互いに押しては返すの攻防を繰り広げていた。

　次第に親方は、思いっきり舌打ちしていた。結果的に動けなくなり、攻めあぐねる状態へと陥ってしまう。

　周囲の仲間達にも、不安と焦りの空気が漂いだしていた。