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間章　波乱の事件と再開　１３

　「ほい、これ食べる？」

　その時、サーラが服のポケットから、小さな布袋を取り出した。さらにクッキーの目の前で見せびらかす様にして気を引く。

　すぐにクッキーは反応し、興味を移した。

　ほぼ同時にトーニャは逃げて、馬車の物陰に身を隠す。

　それと入れ代わる形で、今度はメローナが側までやってきて、質問をしてくる。

　「…これは、なんですの？」

　「犬用のクッキー、…さっきの食材のあまりで作った。小麦粉と油と水しか入ってないから、食べても大丈夫。」

　「…そ、そんな物まで作ってたのですの？…」

　「うん。…ほい、」

　とサーラは質問に答えたら、袋を差し出した。

　すぐにメローナは受け取ると、中身を利き手の掌に出した。さらに犬の方に身体を向けて、しゃがみ込むや否や、掌の菓子を見せながら「食べてよし。」と、指示をする。

　それを受けて、クッキーは菓子を貪りだす。瞬く間に間に食べきると、メローナの掌まで嘗めだす。

　メローナも再び袋の中身の残りを取り出したら、再び差し出して与えていた。

　やがて袋の中身は、空となる。

　するとクッキーは、今度はサーラの方に向かうと、急に後ろ足だけで立って寄りかかるとサーラの顔を嘗めだした。

　「…って、まだ食べ足りないの？…おねだりしてますわ。」

　その様子に、メローナが解説している。

　「ふふ、そうなの？」

　とサーラはくすぐったそうにしながら、クッキーに問いかける。

　彼女達の周囲には、和気藹々とした雰囲気が漂っていたのだった。