23/278

２話　野菜のパン粥　１２

すると間髪いれずに、再び赤ん坊は勢い良く食らいつく。次第に笑顔となった。

　その顔を見て、ケリーも微笑みを浮かべながら、

　「お、美味しいかい？…なら、もっとお食べな。…」

　と、また匙でパン粥を掬っては、何度も赤子の口元へ運ぶのを繰り返していく。

　赤ん坊もどんどんと食べ進めていき、深皿の中身を空にしてしまう。瞼もうつらうつらしており、満腹になったようだった。

　「あ、…一応ゲップさせないと、…。」

　とサーラが気がつき、赤子の背中を軽く叩いてみた。

　ぶっ！！

　赤ん坊は、大きなオナラを出した。

　「は？」

　「え？」

　「ん、ふふ？」

　大人達は思わず、互いに顔を見合せると、堪えきれずに吹き出してしまう。

　室内には、彼らの大笑いする声が響いていた。

　そのまま全員で、他愛ない話をしだす。

　「あはは、可笑しいねぇ。」

　「そうだな、ケリー。…それに今日は疲れたから、なんだか腹が減ったよ。」

　「あたしも。」

　「なら、食事の支度をするかね。…二人も食べていきなよ。」

　「いいの？」

　「あぁ、遠慮しないで。…自慢のスープをご馳走するよ。」

　「…ありがたく、いただきます。」

　「ケリーさん。ありがとう！」

　「…ほら、二人ともテーブルで待ってなよ。」

　そうして親子はジョーに促され、食卓のテーブルを囲む様に並んで座る。

　ケリーも、ゆったりとした動きで調理をしている。

　夜がふけていくにつれ、室内には食欲を掻き立てる匂いがしてきて、

　サーラは落ち着かない素振りで、待ちわびていた。

　ロンドとジョーは雑談をしながら、互いの苦労を労っていたのだった。