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遥か昔の記憶　２

　「わぁ！…いい匂い！」

　すると廊下には、大勢の子供達がいた。パッと見て十人近くはおり、少年と少女が半々ずつで、年齢は様々で幅広い。

　年長は十二歳から、最も年下は五歳か四歳だった。

　そんな子達が幼い方から順番に、どっと室内へとなだれ込んでくる。

　「早く早く！！」

　「待ってよ！」

　「コラ！…ラーサ様がいるんだから、走らないの。」

　さらに年長の子が走った事を叱責していた。

　彼等の様子を見て、キッチンにいた女の使用人達が慌てふためいている。

　「すいません、ラーサ様。」

　「うちの子達ったら、お行儀悪くて。」

　しかし、ラーサは声を出して大笑いしながら、

　「ホホ。…元気があってよいよい。…それよりも、料理が冷めるから、皆を席に座らせるぞ。」

　と優しく嗜めて、指示を飛ばしだした。

　再び使用人達も齷齪と動き出す。

　すると子供達も周りの様子を見て、自ずと大人しくなり、全員が促されて着席していく。

　「んしょ。」

　その中で、あどけない少女がテーブルの真ん中辺りの椅子に座っていた。

　彼女は栗色の髪と青い目が特徴的で、端整な顔立ちをしており、最も小柄で華奢な体躯だ。また白いドレス風な洋服でめかし込み、誰よりも目立っていた。

　ラーサは近寄り、少女の肩に手を置くと、皆に話しかけだした。