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７話　思い出のアップルパイ　１０

　「よっと。…」

　だが親方が間一髪で、利き手を伸ばして、地面に付く前に掬い取った。ついでに、りんごに傷がないか確認するや、

　「…なかなか旨そうに熟してるな。…こいつ一個貰うぜ、商人さんよ。これで勘定してくれや。」

　と言いつつ、豪快に齧りついた。因みに然り気無く反対の手で、硬貨を店主の方へ放り投げて渡している。

　その直後に、「あっ、…」と若い商人は、声を漏らした。

　「うわっ！？…思ったよりも酸っぺぇ！！？」

　同時に親方も、口の中で感じた味に驚くと、しかめっ面となっていた。

　そんな様子を他所に、アニタだけは状況を聞く。

　「なんで、こっちのりんごを持っていくんだ？…あっちにも幾つか用意されてたろう？」

　「そうよ。…でも、りんごの種類が違くて、使いたい種類のが足りなかったのよ。…あれだけじゃ、リリャーさんの食べたい味にならないわ。」

　とサーラは答えながら、商人に代金を支払うと、踵を返して歩きだし、ハンター支部の方に戻っていく。

　「え？！…同じ食材でも、種類で味が違うのかい？」

　と、アニタも質問しながら、すぐに後を追いかけた。

　やや遅れて親方も気がつき、慌てて移動しだした。

　瞬く間の出来事だった。

　商人達は呆気に取られ、ただただ様子を眺めていた。

　ふと若い商人が思い出して、

　「…親方、あれ、…渡し忘れてますぜ。」

　と言っていた。

　「あ！…そういえば、…ちょい待ってくれ、嬢ちゃん！！…渡したい物があるんだよ！」

　「えぇっ！？…お頭！」

　「後、頼んだ！…店番宜しく！」

　それを聞いて、店主も走り出していくのだった。