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７話　思い出のアップルパイ　４

　しかし領主達は、苦い表情のままである。

　次はサーディンが口を開き、喋りだす。

　「赤ん坊か。…どうして、そこまで加担するのだ？」

　「えっと、…？」

　とサーラは呟き、戸惑いを露にする。

　「…普通は、厄介事なんて嫌だろう。…ましてや、その赤ん坊は君達とは関係なかっただろう。…血の繋がりもないのに家族なんて、ハッキリと言えるんだ？」

　「…？」

　やがて周囲の村人達も、困惑している。

　それでも、サーディンは喋るのを止めない。

　「そんな事を言えば、…本当の血縁の私達は、何なんだ？……私達だって、どうにかしてやりたい。……でも今回の事を知って、未だに心の何処かでは、…鬱陶しいと思っているんだよ。…いったい、私達と君達と、何が違うんだ！？」

　それは、まるで独白のようだった。

　「サーディン兄さん。…」

　とエピカも兄の名を呼び、悔しげな表情で俯く。

　「…あぁ、成る程ね。」

　「俺達も、前はそうだったな。」

　「でも、さぁ。…」

　「サーラが頑張っているのに、…知らん顔できないから。」

　対して一部の村人達は、互いに囁く様に会話していた。領主達の様子に既視感を感じており、自然と納得していていた。

　次第に辺りには、静けさが漂いだした。

　「あの！！」

　ふと唐突に、誰かが大きな声で呼び掛けてきた。

　そちらへと全員が振り返る。

　するとロンドが寄ってきた。他のハンター達を押し退けて、領主達の目の前に辿り着くと、

　「領主様達、…どうか、娘の気が済む様にやらせてください！！」

　と言いながら、両膝を地面に付き、頭を下げて懇願した。綺麗に踞き、額を土や砂利に擦り付ける。

　周りの村人達はギョッし、表情が固まった。

　「お父ちゃん！？！」とサーラも、大きな声で呼び掛けた。

　領主達も慌てふためいてしまう。