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７話　思い出のアップルパイ　３

　今度は「何さ？」とアニタが代表して、問いかける。やや無愛想な物言いである。

　隣にいるサーラは、ハラハラしながら見守りだす。

　対してサーディンは気にも止めずに、周りを見回しながら、悲観的な視線を送ってくる。

　それが村人達は不思議で仕方なかった。各々が一瞬だけ互いに顔を見合わせている。

　やがてエピカが意を決した様に頷くと、話しかけてきた。

　「皆さん。…リリャーさんの為に、御協力して頂くのは嬉しいです。…しかし、これ以上は、…お気持ちばかりで大丈夫ですから。」

　「は？…」

　と、誰か呟いた。その言葉を聞いても、理解出来ない様である。

　周りの人達も次第に動揺していく。

　「どうして？」

　サーラも、すぐにエピカの目の前で聞き返す。

　やがて二人は話をしだした。

　「サーラちゃん。…これはね、私達側の家族が起こした問題なのよ。…部外者である村の皆さんには、迷惑はかけられないわ。」

　「…め、迷惑なんかじゃないし。…」

　「無理してるんじゃない？」

　「無理じゃないもん！」

　「そうさ。…それに、家族の問題なら、…この赤ちゃんの家族みたいなもんさね、…私達だって。…なんとか、お母さんに元気になってもらわないと思っているんだよ。」

　すると途中で、ケリーも前に出てきて、意見を言いだす。

　「あぁ、そうだよ。…あたしだって、リリャーの家族みたいなもんさ。…だから、手を尽くすんだ。」

　とアニタも続け様に、ハッキリと告げる。

　さらに村人達も同意する様に、頷いていた。