114/278

間章　驚愕な話　１５

　そうして場所は変わり、此処は支部の飲食スペースである。

　テーブルには、疎らに人がいる状態だ。

　なんとなく普段よりも人の数は少なく、静かな雰囲気に包まれている。

　一番端の席には、アニタが座っている。険しい表情で首を傾げながら、腕組みしつつ思考を巡らせているみたいだ。

　そんな彼女の側へと、ケリーがやって来る。手には水の入ったコップを持っており、テーブルの天板に置くと、話しかけてきた。

　「これでも飲んで落ち着きな。…まだ諦めきれないのかい？」

　「どうしても、なんとかしてあげたくて、…何か方法がないかと。」

　とアニタは答えつつ、すぐにまた考え事に没頭する。

　ケリーも、呆れた様に溜め息を吐くも、次第に自身も考えを巡らせていた。

　「仕方ない子だね。」

　「アニタさーん、ケリーさーん！！」

　すると同時に、控え室の扉が勢いよく開き、サーラが飛び出してきた。

　周囲の人々は驚き、視線を向けてしまう。

　アニタも気がつき、振り向く。

　やや遅れてケリーも、問いかけた。

　「ど、どうしたんだい？」

　「アップルパイ作るの手伝ってほしいのじゃ！…」

　するとサーラは間髪入れずに、お願いを言ってきた。

　「「はぁ？！」」

　ほぼ同時に、アニタは間抜けな声を漏らして固まった。

　同じくケリーも目を点にして、戸惑う。

　二人はサーラの言葉を聞き、あまりの突拍子のなさに、暫く理解が追い付かなかったのだった。