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１話　芋餅　５

　そうして料理は食べきった。

　サーラは椅子に深く座り、腹を擦って一息つく。

　同時に家の玄関をノックする音がしてきて、

　「すいませ～ん。」

　と、誰かが呼び掛ける声もする。

　サーラは気がつき、急いで玄関へ向かうと、扉を開けた。

　そこには、隣の家に住む御婦人がいた。名前はケリーである。恰幅の良い女性だ。

　「おはようございます。ケリーさん。」とサーラは、挨拶をする。

　「おはよう、サーラちゃん。」とケリーも返事をしている。しかし、やや狼狽えている仕草をしている。

　すぐにサーラは、問いかけた。

　「ケリーさん？…どうしたの？」

　「…サーラちゃんさ、……アンタの家の裏に物置小屋があるだろう。…昨日の夜に何かしたかい？…実は、…そこで、変な音が聞こえてんだよ。…」

　とケリーも、恐る恐ると答えていた。

　「ほへ？」

　サーラは話を聞き、変な声をだしてしまう。

　その直後に、周囲に沈黙が漂う。

　サーラは我に返ると、慌てふためき、再び喋りだす。

　「何それ！？…あの扉の鍵が壊れてるやつ？…もう、ずっと使ってないけど。…」

　「…恐いだろう。…あたしも、そういうの苦手なんだよ。…うちの旦那にアンタの父ちゃんを呼び戻しに、ハンター組合の支部まで行ってもらっていて。…」

　とケリーも呟く。話が進むに比例して背中に寒気を感じて身震いしている。さらに何度も、家の裏手に視線を送っているようだった。

　対してサーラは考え込むと、「なら、あたしが先に見てくるよ。うちになんかあったらヤダから！」と、颯爽と走り出してしまう。

　「え！？…危ないよ！」

　やや遅れて、ケリーの制止する声がした。さらに追いかけてくる足音もする。

　それでもサーラは、瞬く間に速度を上げて、遠退いてしまうのだった。