聖女の魔力が使えません！～代わりにおいしい手料理ふるまいます～【旧：二番目の召喚聖女】

その名は団長殺しの聖女・５

　セシリーが順調に回復し、いずみたちも日常を取り戻したころ、フレデリックが屋敷に駆け込んできた。

「イズミ様ーっ」

「お約束のない男性をお通しはできません」

　玄関先で攻防を繰り広げるのはリドルだ。だが、騒がしいフレデリックの声は屋敷中に響いている。

「どうしたんですか。フレデリックさん」

　騎士団は今日も仕事のはずだ。当然、アーレスも朝から出かけたきりである。

　たしかに後半組の昼休憩の時間ではあるが、そうふらふらと抜け出してくるものではない。

「大変ですっ。団長のところに女の人が来たんですよ」

「はぁ？」

「それが……、前にも来た女性なんです」

　そういえば、以前フレデリックとエイダが遊びに来たときに、そんなことを言っていたような気がする。

　だが、イズミにはどうにも信じがたい。

　アーレスが二股をかけるほど器用だとは思えないし、何より、自分への愛情表現に今だ陰りが見られないからだ。

「単純にお仕事なのでは？」

「騎士団の仕事に女の人が関わるわけないじゃないですか。俺っ、団長の一途なところがカッコいいって思ってたのに。裏切られた気分ですよ」

「勝手に裏切られたことにしないで。……アーレス様に限ってそれはないわよ」

　そうは思いながらも、いずみも少しばかり不安になっていた。

「じゃあ見に行きましょうよ。イズミ様」

「え？」

「俺の言うことが信じられないんでしょ？　本当に、今団長の執務室にふたりきりでこもってるんですから。一緒に見に行きましょう」

「奥さま、焼き上がりましたよ。ジンジャークッキー」

　そこへジョナスがやって来る。

「あっ、いいにおい。ほら、騎士団への差し入れって言えば、突然の訪問の言い訳にもなるじゃないですか」

　フレデリックの言葉は悪魔のささやきのようだった。

「……分かりました。行きます」

　負けたような気持ちで、いずみはうなだれた。

＊

「裏口からこっそり入りましょう。証拠の場面を押さえないと」

　なぜか楽しそうなフレデリックに連れられて、いずみは騎士団舎へと足を踏み入れる。彼の進言に従って、頭にはフードをかぶっていた。何せこの黒髪が見つかると、すぐに団長の妻が来たとバレてしまう。

「ちょっとフレデリック。ホントにイズミ様連れてきたの？」

　呆れた声を出すのはエイダだ。

「エイダ。……本当なの？　その……旦那様に」

「女性がいらしているのは本当です。でもどのような用件かまでは……」

「……まだいらっしゃるの？」

　フレデリックが来てすぐ屋敷を出てきたとはいえ、三十分くらいは過ぎている。アーレスが女性とふたりきりでそんなに長い時間いることなど、あるだろうか。

「正確には一時間はふたりきりで部屋にこもっていますよ。これはもしかするともしかする……」

「わけないでしょ！　フレデリックと団長は違うんだから！」

　エイダのお叱りが飛んできて、いずみも苦笑するしかない。……が、たしかに疑う余地もないわけじゃない。

「……一時間たったということは、フレデリックさんの休憩時間も終わりじゃないんですか。あなたは仕事に戻ってください」

「えええ！　ここまで来てそれは酷い！」

「酷くなどありません」

　そこへ、大きなカバンを持った女性が通りかかる。服装を見れば下働きの女性のようだが、品のいい笑顔を浮かべていた。

「あ、あの人ですよ」

「……あの人？」

　とてもきれいな人だ。一瞬、胸がザワリとさざめく。彼女はいずみにふと目をやると、余裕の顔でほほ笑んで頭を下げた。

　反射的に、いずみは団長室へと足早に向かった。

　ちゃんと愛してもらえている。そう思うのに、なぜ不安になどなるのか。彼の愛情を疑う余地などないのに。

（……違う。それでも私、嫌だ。アーレス様に、他の女の人を触ってほしくない）

　自分だけを愛してほしい。他の人なんて見ないで。普通の女性にあたり前にある嫉妬の感情は、いずみの中にも当然のように生まれていた。

（よそ見なんてしないで。頑張るから。ずっと好きでいてもらえるように、いくらでも努力するから。ミヤ様よりも誰よりも、私のことを好きでいて）

　泥臭い嫉妬が、愛の中にある嫌な感情が、いずみを包む。

　この感情も、きっとアーレスを好きでいる限り、消せることはないのだろう。

（それでも、私はもう、アーレス様への気持ちを捨てられない……！）

「アーレス様、入ります！」

　ノックもそこそこに扉を開けると、振り向いたアーレスは驚いたようにいずみを見つめ、さっと後ろに大きな物体を隠した。

「イズミ？　なぜここに」

「なにを隠したんですか？　アーレス様」

　いずみがずんずん中に入っていくと、アーレスもなぜかどんどん後ずさる。

　これはますます怪しい。何か隠しているとしか思えない。

　苛立ちに、思わず彼を睨んでしまう。濃青の瞳が、困ったように彼女を見返した。

（……あれ？）

　不思議な既視感に襲われる。それはアーレスも一緒だったのか、彼は気が抜けたような顔をした。

　だが後ずさっている足は止まらず、アーレスは空いていた窓に背中をぶつけた。

　ぐらり、と彼の体が後ろに傾ぐ。

「危ないっ。うしろ」

　叫んだと同時に、アーレスはバランスを崩した体を支えるために、窓枠に手を伸ばした。その際、彼が後ろ手に隠していたものは、窓の外へと落ちていく。

「うわっ」

　下の方では、訓練に戻れといわれたフレデリックが、覗き目的ではしごをかけていた。

　そこに布状のものが落ちてきて、思わず声を上げたのだが、この時のいずみとアーレスの頭には入って来ていなかった。

「……イズミだったのか？」

　アーレスが、驚愕の表情をたたえて、いずみを見つめる。